— Так и быть. Я согласен, — сказал Властелин, ещё ненадолго продлив эту игру в гляделки. — Но коли выиграю я (а я непременно выиграю) и кто-то из горцев станет сопротивляться, — пощады не получит никто. Ясно тебе, Ледяной?
— Вполне, — кивнул Хремгир и чуть приподнял кончик меча. — Геохрги, пожалуйста, стреляй только тогда, если Огненные действительно что-то непотребное выкинут.
— Вас понял, сир, — шутливо отсалютовал ему следак и отошёл к кольцу копейщиков.
Огненный Властелин свободной рукой стащил с себя машающую перевязь с ножнами, бросил её и ногой отшвырнул подальше. Он и Хремгир остались вдвоём — друг напротив друга в считанных шагах.
— Нападай, парень! — ухмыльнулся воин и сделал своим клинком несколько показных финтов.
Пламя на металле вычертило в воздухе извилистые, быстро гаснувшие ленты.
«Кажется, в „Войне тронов“ у одного из персонажей был как раз горящий меч, — подумал Георгий, наблюдая за поединщиками. — Однако там просто поджигалась специальная смесь — а тут оружие точно само запылало… Магия, что ещё сказать…»
Властелин начал неспешно подходить к Хремгиру. Тот встал в боевую стойку и с сосредоточенным видом ждал приближения противника. Мечи-то были длиной почти в рост человека, поэтому схватка обещала быть не такой уж и ближней.
Когда расстояние сократилось шагов до трёх, Огненный внезапно взревел, размахнулся и рубанул клинком. Хремгир успел подставить меч и отступить на шаг — и понял, что противнику оружие может также незаметно помогать.
«Если мечи в каком-то смысле разумные, то знает ли каждый из них, с чем оказался скрещён? — мимолётно подумал каремник и принял на лезвие новый удар. — Враждуют ли клинки между собой, как их природные силы или ведомые их обладателями народы? Или же все эти кровь, боль и смерть — огромная досадная ошибка?..»
Больше времени на раздумья не было. Властелин поймал инициативу и теснил Хремгира шаг за шагом к противоположной от себя стороне круга. На лице воина играла злорадная ухмылка; казалось, он не сомневался в том, что в два счёта одолеел этого Ледяного выскочку-«самозванца».
Но сдаваться Хремгир пока не собирался. Он понимал, на что шёл, вызывая Огненного на бой; об этом они с Шшоргом и Георгием договорились в повозке под дерюжным покрывалом, лёжа на мешках с чем-то твёрдым. Каремник считал, что должен хотя бы попробовать победить, чтобы оправдать всё то, что для него сделали его спутники, а ныне — соратники. Да и волшебный артефакт тоже кое-какая подмога…
Отбить сверху вниз выпад противника, шаг вбок — и первая атака: лёгкое обманное движение и горизонтальный укол в корпус. Властелин в последний миг отклонился назад, и оружие совсем чуть-чуть не достало до тонкого нагрудника.
Непоколебимая уверенность в глазах сменилась удивлением, а следом и яростью. Удары воина стали чаще и размашистее. Он рубил теперь почти сплеча, успевая накручивать в каждой атаке по одной-две обманки, делал выпады, подаваясь вперёд всем телом. Но Хремгир раз за разом отражал всё это и уклонялся, а в крохотные промежутки между ударами пытался сам уколоть противника.
Лёд и Пламя сталкивались вновь и вновь. С объятого огнём клинка слетали искры, серебристо блестящий же звонко пел. В тех местах, куда доставало пламя, на мече Хремгира выступал тонкий слой влаги — но тут же замерзал обратно, когда оружие поединщиков ненадолго расходилось.
Наблюдать за этим танцем двух стихий было невероятно волнительно. Обтянутый перчаткой палец Георгия невольно напрягся на спусковом крючке; но руку с пистолетом следак в это время держал опущенной: не хотел поддаться нервам и случайно попасть последней пулей в Хремгира. С его, Георгия, стороны это было бы попросту несправедливо.
А Огненный, похоже, поверил, что патронов у него завались. Вот чего стоит подлинная уверенность — но не в своих возможностях, а в психологическом превосходстве.
Вдруг следователь заметил, что вокруг сражающихся снег начал у самой земли закручиваться в лёгкий вихрь. Лица теперь то и дело касались морозные дуновения, а меч Огненного каждый раз что-то будто отводило чуть вбок, не давая нанести смертельный удар Хремгиру.
Георгий повернулся к стоявшей рядом Наталье — то увидел, как напряжённо и сосредоточенно та смотрит на поединщиков, сжимая в руках древко копья. Следак коснулся её ладони, а когда Наталья вскинула на него глаза, молча покачал головой, сказав одним своим взглядом: «Не надо».
Хремгир, как и сам Шитов, привык играть честно, жить, образно говоря, «без читов», на хардкоре, терпя все гадости, преподносимые судьбой, и стараясь что-то с этим поделать ровно по мере своих сил. А победы в бою благодаря именно такому «читу» в виде чужой сверхспособности Хремгир бы Наталье точно не простил. И неизвестно, что тогда было бы.
ebooksa