«Понятно всё. Схема стара как мир. Внимание, на сцену выходят Шшорг и компания со смертельным номером „Троянский карем“!..», — мысленно хихикнул Георгий и сказал, обращаясь к старосте:
— Всё это, конечно, просто гениально… но появляется ещё одна маленькая проблема. Как сорока пяти более-менее взрослым людям — а нас именно столько осталось — подойти незамеченными к не меньшему количеству вражеских бойцов и без переполоха залезть на эти телеги? Мы же не невидимки какие-нибудь…
— Не забывай, кто мы и откуда, — обнажил крепкие желтоватые зубы горец. — Лично я не вижу в этом особых сложностей. Вы втроём, так и быть, подойдёте чуть позже, когда мы самое грязное уже сделаем. Но потом чтобы сражались вместе с нами по полной!
— Замётано.
— Тогда ползём.
Тяжёлые деревянные створы ворот нехотя открылись, и процессия торжественно въехала в Ледяной Замок.
Правитель народа Огненных — одетый в лёгкую броню и варёную кожу статный брюнет с проседью, лет пятидесяти на вид, с живым, властным, решительным блеском в глазах — сам сидел верхом на кареме, трусившем перед самой большой повозкой; спереди и по сторонам ехали гвардейцы Властелина. За спиной у него висели наискось на перевязи длинные и широкие ножны; высившаяся сбоку над головой гарда отливала желтоватым блеском.
Собравшиеся во дворе и выглядывавшие из башен воины приветствовали Властелина радостными криками. Или не его самого, а повозки, которые одна за другой в окружении латников начали медленно заезжать в Замок.
Правитель остановил карема, поднял руку, помахал из стороны в сторону, точно ловя ладонью эмоции подданных, а затем тронул скакуна вперёд и мимо гвардейцев выехал на самую середину круглой площадки. Подождал, пока крики и гомон стихнут, и заговорил на родном южном наречии, и низкий сильный голос, казалось, разнёсся по всему Замку:
— Десять дней назад мы совершили небывалое. Подобно удару молнии в освежающую летнюю грозу пронеслись мы по всей земле: от южных степей до этой северной пустыни — и утвердили своё главенство здесь, в оплоте самого сильного из покорённых нами народов. Нескольких дней хватило для того, чтобы упрочить наше положение и распространить власть Вечного Огня на значительную часть земель, подчинённых Ледяному Замку — то есть теперь нам!
Он вскинул вверх кулак, в то же время другой рукой удерживая за поводья карема на месте, и воины снова ответили своему верховному командующему согласным рёвом.
— И сейчас, когда Ледяного Меча здесь больше нет, — продолжил Властелин, — мы можем задуматься и о том, чтобы отправиться покорять земли до самых морей — во все четыре стороны! Это, конечно, дело будущего, но — недалёкого! Как только мы полностью устроимся на всём имеющемся пространстве и поднакопим силы, — сможем отправиться в новые походы за новой добычей! Да благословит нас Вечный Огонь — Огненный Меч будет править всюду!
С этим словами он выдернул из ножен на спине своё оружие с блестящей рукоятью и направил клинок, самопроизвольно заполыхавший жарким пламенем, вверх и вперёд, словно указывая им прямо в то самое будущее.
— Ошибаешься, Огненный! Ледяной Меч здесь! — внезапно послышались откуда-то выкрики, и Властелин растерянно обернулся, стремясь понять, кто посмел ему так нагло возразить.
А понимать ничего и не надо было. Из телег, накрытых грубой тканью или шкурами, стали вылезать прятавшиеся под покровами горцы и с копьями наперевес окружать правителя Огненных. Несколько мгновений — и тот оказался в центре этого внутреннего кольца, которое отрезало его от своих воинов.
Латники возмущённо, яростно закричали и все как один обнажили мечи. Ненадолго всё заглушил звон стали.
Из дверей в помещения Замка стали выбегать Огненные и присоединяться к своим товарищам. Их число подходило уже к сотне против сорока с лишним горцев — ведь в окружении находился их законный повелитель.
— Всем стоять! — заорал Шшорг и угрожающе нацелил копьё и короткий костяной клинок на рассвирепевших противников. — Или ваш главный погибнет! А потом один из наших вас всех перестреляет! И мы поможем!..
— Ты откуда вылез вообще, дядя? — с грубым южным акцентом спросил один из латников. — Вали обратно к себе в горы! И дружков своих забери!
— Я вас предупредил! Нападайте, коли смелые такие!
ebooksa