— Ну и к чему тогда лишние вопросы? Я рискну тоже.
Если судить по его виду, так оно все и будет.
— Почему именно я? И еще: сколько предшественников до меня было? Наверняка не один.
— Поверь на слово — их еще не было. Слухи о существовании порталов дошли до меня уже довольно давно. Но ты же сам знаешь: во что тут только не верят, мечтая вернуться. До тех пор, пока не пропал Токарь, я даже внимания на них не обращал. Что до того: почему именно ты? Тут все просто. Ты сумел выжить один в джунглях. На твоем счету то, о чем я даже мечтать побаиваюсь — парочка гвайзелов. Умудрился уцелеть столько времени после того как на тебя объявлена охота. На побережье все не просто: собираешь всякие ценные вещи, ну и заодно посматриваешь по сторонам — вдруг открылся портал. Токарь вообще фартовый был — он больше всех зарабатывал. Но только потому что лез в такие места, куда другим и в голову не приходило — слишком опасно. Есть зоны, которые все тщательно избегают, но не он. Вот смотри, — и Яков Ильич извлек из ящика стола еще одну карту, куда меньше той, что висела на стене. — Видишь эти участки?
Их трудно не заметить — все они обведены красным карандашом. Вернее, его местным аналогом — веточкой какого-то растения, которое, едва только окунуть кончик в обычную воду, начинает выделять сок красного цвета. Правильнее было даже сказать — кровоточить, настолько сок походит на кровь.
— Вижу.
— Сюда мало кто суется — едва ли не верная смерть. Так вот, где-то здесь и пропал Токарь. Обнаружили его исчезновение довольно случайно: крайняя нужда заставила высадиться на том острове тех, кто это и сделал. Нужда не в деньгах: на нем от чего-то они пытались спастись. А тут лодка Токаря — она хорошо всем известна. Вот и подумали, что в такой компании точно не пропадут. Тогда-то все и открылось. Еще вопросы есть?
— Точное местонахождение острова не рассказывали?
— Да какое там может быть точное местонахождение! Островов сотни, если не тысячи! Ну так что, возьмешься?
Согласная я., наверное, в моем положении, лучшего выхода и не придумать.
— Возьмусь.
Яков Ильич если и обрадовался, то вида не подал совсем.
— Вот и отлично. Теперь обсудим детали.
Обсудим, куда же без этого?
— Лодки на побережье дорого стоят? — без чего — чего, но без нее мне точно не обойтись.
— Лодку получишь здесь. Даже не лодка — целый корабль! Шучу, конечно, но веслами грести не придется. Что-то еще?
— Жадр купите?
Возможно, Яков снабдит меня всем необходимым, но сомнительно, чтобы безвозмездно. Влезать же в долги не собираюсь. Нисколько ему не соврал, когда заявил, что не люблю кабалы. На Земле ни разу кредитов не брал, и здесь тоже не буду. И еще. Обстоятельства в любой момент могут измениться так, что побережье придется срочно покинуть. С лодкой проще: бросил ее на берегу, сказал, чтобы вернули Таланкину, и все. Но долги, если не успею за них расплатиться, придется унести с собой. Ну и зачем мне лишние обязательства перед кем бы то ни было? Не успел найти портал? Так уж получилось, Яков, не обессудь.
— Возьму. Правда, прежнюю цену не дам — обстоятельства изменились.
Наверное, Иван часть своих сокровищ успел продать — вот и все объяснения изменившимся обстоятельствам. Но выхода не оставалось. Предстояли расходы и, судя по всему, немаленькие.
ebooksa