Какое-то время она просто стояла на месте, не в силах осознать того, что произошло. Металлические створки разъехались, и за ними оказался холл первого этажа: ковровое покрытие, которое давно стоило бы почистить, стойка с кучей часов и полусонными сотрудниками, огромные пыльные окна, за которыми шумел мир, и кофемашина. Самая обычная, такая, какой Уля ее и запомнила: огромный теплый холодильник, выплевывающий горячие напитки. И никакой тьмы. Никакой мглы. Никаких… Ничего такого, что сложно было бы объяснить. Ладно, технически Уля не до конца понимала устройство той же кофемашины. Или нюансов строительства высоток. Даже о погоде помнила лишь обрывки из школьной программы. Но речь шла не о них.
Уля сделала несмелый шаг вперед. И еще один. Качнулась, словно была на шпильках, и вышла из лифта.
Над позвоночником и по рукам пробежали мурашки. Там, откуда она вернулась, было гораздо холоднее, но, может, не стоило все-таки выбегать из офиса в одной блузке. У нее ведь была припрятана в шкафу специальная офисная кофта для экстренных случаев.
Уля мотнула головой, расправила плечи и вдохнула полной грудью.
Акулина была права.
Конечно, Улю могли и обмануть. Усыпить бдительность, позволить поверить, что всё в порядке, все вернулось на круги своя, а через несколько недель Уля услышит мерный шум механизмов, откроет глаза и окажется в лифте, среди гор зеркальных осколков, под мигающим светом ее нового солнца… Уля содрогнулась, и в этом уже была виновата совсем не прохлада фойе.
Любая древняя история расскажет тебе, что лучше не оглядываться в самом конце. Если убегаешь от опасности, это лишь усилит твой страх и украдет драгоценные секунды. Если хочешь замедлить врага, ничего из данных тебе волшебных даров – ни гребень, ни веточка, ни драконьи зубы – не сработает. Если хочешь вернуть мертвую возлюбленную – порыв оглянуться взвесит силу твоего доверия.
Где-то справа от нее сотрудница ответила на звонок приветливым щебетом, одновременно так похожим и так не похожим на интонации Геллы. Хотя та ведь только училась? Насколько помнила Уля, получалось у нее неплохо. Уля и сама была бы не против поучиться разговорам по телефону. Когда-нибудь. И желательно не в Ателье.
Акулина сказала, что не работает на них. Не работает, но наверняка видится с кем-то из сотрудников. А она так ловко управлялась с иголкой…
Уля знала, что лучше не оглядываться, и все равно оглянулась. Лифт сиял новизной и хромом. Зеркало отражало пол и часть фойе – как следствие, и часть Ули тоже, ее покореженные лодочки и порванные колготки. Лампочки радостно светили, целые и невредимые.
– Позвольте, – произнесли под самым ухом Ули, и она подвинулась, пропуская вперед загорелого мужчину в костюме, с аккуратной седеющей бородкой, портфелем и галстуком с комиксными страницами. Она будто в трансе наблюдала, как мужчина ищет взглядом нужную кнопку, тщательно на нее давит – и как его глаза вдруг расширяются.
«Он уже знает, что его ждет, – с ужасом поняла Уля. – Я должна это остановить».
Они положили ладони на створки одновременно: он на правую, она на левую.
– Вам…
– С вами все в порядке?
Мужчина нахмурился, переводя обеспокоенный взгляд с Улиных глаз куда-то ниже. Уля склонила голову: на ее блузке все еще красовалось наполовину застывшее кровавое пятно.
– О, пф-ф-ф-ф, – Уля замялась, фыркнула и махнула рукой. – Кровь из носа. Недоглядела. Я в порядке.
Уля была не в порядке, и незнакомец, будто почувствовав это или заметив по одной ее позе, – кто знает; кто только не появлялся в этих стенах, – переспросил.
– Точно ничем не могу помочь?
Уля улыбнулась:
ebooksa