— Как и говорил, дорогой друг, увел я девушку неверную у твоего брата. Хотя в жену твою я был влюблен, не спорю. Но всегда старался держать себя в руках, ведь ты — мой друг. Женщина может бросить тебя, променять на карьеру, на более выгодную партию, а верный и надежный друг даже от пули прикроет. Говорю, как есть — она давно хотела уйти от тебя, и не спрашивай, откуда я об этом знаю. Нашла в Москве хорошую работу и рвалась в Первопрестольную. А ты хотел, чтобы любимый человек был рядом. Да и в Москву переезжать не собирался — опасно для нашего дела. В общем, она воспользовалась моей репутацией бабника, моим внезапным исчезновением, и пустила слух, что это я ее от тебя увел. Сейчас она в Москве, работает там, куда стремилась, вся из себя гламурная, но… Она одинока, Володя. Нельзя предавать тех, кто нас любит. Ты здесь нипричем. Ревновал ли ты ее, ссорился ли ты с ней… Ты любил, ты был стеной, был тем, кто мог ее согреть. Но твоя забота ей оказалась не нужна. Советы мамы, псевдоподруг на тему — будто она найдет тысячу таких, как ты… Все это вкупе оказалось сильнее. Она сделала выбор, чтобы жить в роскоши, — тут Жора рассмеялся, — а ты продал свой дом, чтобы помочь семье многодетных погорельцев… Чувствуешь разницу между Вселенной и какой-то там галактикой? Даже не галактикой, а всего лишь жалкой планеткой на отшибе солнечной системы… Хе-хе!
— Я любил её… И места себе не находил после того, что она ушла, — вздохнул Володя, — а она, оказывается, меня просто на карьеру и столичный лоск променяла…
— Женщины — коварные существа, Володя, — похлопал его по плечу Жора. Кстати, советую обратить внимание на Ольгу. Я видел, как она на тебя смотрит. Серьезная девица и, может, отчасти стервозная — как раз твой типаж, — коротко засмеялся Келькопец. — Поверь мне, ты ей небезразличен!
— Посмотри мне в глаза, — попросил Бегемотов.
Жора повернул к нему голову и улыбнулся.
— Все, что ты рассказал — правда?
— Правда, мой друг, правда. Прости, что не решился сразу тебе все рассказать — боялся. Прости, что ружье на тебя сегодня наставил, я бы не выстрелил — кишка тонка. Я был и остаюсь для тебя другом! — Жора отвернулся к заходящему солнцу.
Володя протянул ему руку.
— Мир?
— Мир! — пожал ее Жора. — Теперь проводим солнце и пойдем обратно, пока твои туристы чего не начудили со страху.
Двое молча сидели, пока светило нижней своей кромкой не коснулось линии горизонта. Просто сидели и наслаждались тишиной, звуком ветра, запахом леса, разбавленным печным дымом.
Тем временем в доме Лешего…
Куприянов все-таки решил не откладывать отъезд до утра. Думал скорее уехать отсюда, и заночевать в поселке, где, по его мнению, должен был находиться Валенов. А в доме Лешего туристов уже ждал старик. Он вновь появился на сцене, макая сосиску в майонез.
— Дед, можешь увезти нас до второго Закуса или как там его… Куда, в общем, я и заказывал сопровождение, — спросил злой Куприянов.
— Подождите, сейчас придет Жора, обсудим, как вам лучше поступить — ночевать здесь или сразу выходить на маршрут, искать группу.
— Я бандитов ваших ждать не собираюсь, у меня на кону ни в чем… Ну, может, в чем-то и повинные конечно, жизни!
— Не нужно бежать впереди паровоза, Александр Казбекович. Володя — не бандит. Дождитесь и поговорите с ним, — улыбнулся Петр Ильич и откусил кусок сосиски.
— Я все сказал, — заявил Куприянов, — доедем до поселка, узнаем, по какой тропе они пошли, выйдем за ними.
— Ну, хорошо, — ответил старик, доел сосиску, — но Владимир и Вера — часть вашей группы.
— Я с бандитами дел не имею! — фыркнул Куприянов. — Святослав, собирайся, Ольга — собирайся тоже!
ebooksa