— Его Величество император Арвийской империи Юлиус Первый! — возвестил он и отступил в сторону.
Император, однако, ожидать окончания речи не стал и вошел следом сразу после первого слова глашатая. Замер у того за спиной и морщился пока слушал объявление. Все знали не любовь императора к таким торжественным моментам, но пока он проигрывал сложившимся традициям. Выказывал все что о них думает только таким вот манерам. Все об этом знали и все делали вид, что ничего необычного не происходит.
Дождавшись окончания представления, император кивнул всем разом и зашагал между встречающими к хозяину дома, который дожидался своего повелителя примерно в середине зала.
— Ваше Величество, как я рад вас видеть, — с поклоном проговорил герцог, делая шаг навстречу…
— Нам пора, — прошептала девушка и, ухватив брата за многострадальную руку, потащила его из угла к проходу. Люди недовольно оглядывались. Но, заметив кто пробирается вперед, замолкали и с недоумением глядели вслед подростком. У многих на лицах застывал вопрос: неужто осмелятся?
Наконец им удалось пробраться к проходу. Заметивший их телохранитель императора, шагавший чуть позади повелителя, на всякий случай положил руку на эфес меча, но больше ничем возникшего напряжения не выдал.
— Ваше Величество! — звонко воскликнула девушка, выходя в проход и опускаясь сначала на колени, а потом полностью распласталась на полу — высшая форма почтения и покорности, практически уже вышедшая из употребления в империи лет этак сто пятьдесят назад. — Разрешите обратиться с просьбой… Вы даровали такую привилегию моему отцу.
Мальчик, в отличие от сестры, пластаться на полу не стал, просто опустился на одно колено рядом, низко опустив голову.
Император нахмурился и глянул на герцога, который досадливо морщился, но молчал раз нет прямого вопроса от повелителя.
Его Величество молча взирал на подростков, явно пытаясь что-то вспомнить.
— Даровал? — Тут его лицо разгладилось — вспомнил. — Верольда Вестерхауз, дочь графа Стархазского и… его сын Рониальд Вестерхауз?
— Совершенно верно, Ваше Величество.
— Гм… вот что, девочка, поднимись-ка с пола, нечего полы платьем подметать, не люблю этого…
— Ваше Величество, прошу выслушать, — даже не сделав попытки подняться пробормотала девушка.
— Я сказал поднимись. Раз даровал право высказать просьбу, я вас выслушаю, но я хочу видеть лицо того, с кем разговариваю.
Верольда поднялась и поклонилась.
— Ваше Величество…
— Слышал о произошедшем с вашим отцом, — император глянул исподлобья на подростков. — Ты ведь просить за него собралась?
— Ваше Величество, наш отец не виновен! — в отчаянии воскликнула она, хватившись за подол платья. — Он не мог убить графа Сторна! Они же были как братья!
— Но тем не менее его застали с окровавленным ножом в руках у тела графа…
ebooksa