Загадка графа Сторна

С какой-то даже растерянностью Ерил уставился на кинжал на поясе, словно только сейчас о нем вспомнил. Наташа же повернулась к Чарлену.

— А ты, Чарлен?

Он молча кивнул.

— Вы меня спрашивали уже, госпожа Наташа. Я согласен с вашим выводом.

— Именно. Я обратила внимание, что такие кинжалы висят на поясах у всех дворян империи. Неудивительно, что о нем все как-то забывают… но в порыве гнева… вы ведь схватились именно за него, когда встретили меня так неласково, а я ознакомила вас с небольшой частью того, что я вас знаю. Это рефлекс, который не замечается даже.

— С небольшой? — вычленил важное для себя Ерил.

— С небольшой, — кивнула Наташа. — Удобно, когда его величество отдает в твое распоряжение службу безопасности. За короткое время они могут выяснить практически все обо всех.

— Вы интересовались мной у службы безопасности?

— А что вас удивляет? Я интересовалась всеми, кто входил в окружение графа Сторна. Вами, Чарленом, Верольдой, Райионом и многими другими. Кстати, о яде мне сообщил ваш слуга, графиня, которого вы уволили. Он, кстати, сильно обижен. Не тем, что уволили, тут вы в своем праве, а тем, что обвинили его в некачественной работе. Так вот, именно он вытащил нож из руки графа Стархазского и порезался. А потом болел. Я недавно зачитывала симптомы. Думаю, ему повезло, что большая часть яда с ножа была смыта кровью графа Сторна. Досталась ослабленная доза.

— Подождите… Это о Тайлине речь? — удивился Чарлен. — Он вроде как подходил ко мне и говорил, что заметил подозрительного слугу…

— Совершенно верно. — Наташа снова пролистала тетрадь. — Мужчина, среднего роста, где-то метр семьдесят — семьдесят пять, с бородкой и усами. Заметил среди слуг портного. А потом видел его среди слуг поместья.

— Портного, — взвился Ерил. — Так надо взять этого подонка…

— Сядьте! — Наташа глянула на Ерила исподлобья. — Этот ваш портной обшивает графство лет пятнадцать. Без нареканий. А вот когда ему понадобилось срочно доставить очень много всего… он был вынужден обратиться за помощью к мастерам-соседям, чтобы те выделили своих подмастерьев…

— О боги! — Графиня смертельно побледнела. — Вы хотите сказать, что если бы я не решила устроить этот дурацкий сюрприз, то убийца бы не пробрался в дом? Боги…

— Успокойтесь, графиня, — подобрела Наташа. — Если кто-то решил убить вашего мужа, то не так, так иначе, но в дом бы он проник. Не этот случай, так другой подвернулся бы. Но таким образом мы имеем следующее. Некто, воспользовавшись ситуацией, проникает в дом, переодевается слугой дома и утром проникает в комнату графа Сторна и убивает его перед самым приходом графа Стархазского…

— Почему утром? — впервые вмешался в разговор капитан гвардейцев. — Если он проник вечером, то зачем ждал утра?

— Чтобы подставить графа Стархазского, разумеется.

— Рискованно. Всю ночь прятаться в доме…

— Рискованно. Но как-то ему это удалось. Возможно, у него в доме был сообщник. Найдем его — найдем и убийцу.

— О боже…