— Ровно настолько, насколько Папа Римский — католик.
— Рад, что хоть в этом вы не спорите. А скажите, бизнесмен Максим Романов, картели у нас в России разрешены? — Распорядитель обвел взглядом всех присутствующих. — Вот вы все мне скажите, разве вам кто-то давал право на картельный сговор? В правилах четко сказано было, две команды, встречаются один раз в день. А вы, милостивые государи, уже сегодня встречались. Потому, не взыщите, но в основную игру мы сегодня с вами не играем. Всем по минус баллу. Да да, и не спорьте, нарушили правила — нужно отвечать. — Станислав нарочито схмурил и без того грозные брови и даже чуть было притопнул ногой, словно завуч, выговаривающий нашкодившему подростку за беготню по школьным коридорам, но вдруг, самым шизофреническим образом, сменил гнев на улыбку. — Ну не печальтесь, не грустите, у нас же еще мини игра есть. Не забыли? Мне от вас, от каждой команды, участник нужен. Не бойтесь, мини игра она потому и мини называется, что в ней ставки не высоки, зато выиграть можно, что-то напрочь полезное в вашем полевом существовании, ну не знаю, плитку шоколада, или зажигалку, или может даже спальный мешок. Ножик мы вам конечно не дадим, а вот шарф вполне себе можно отхватить. Давайте, смелее, по одному от команды. Вот сегодня у нас призом будет целый термос кофе. А ну ка, черный, горячий, крепкий, к нему сахар и сливки, правда сухие, но сливки же.
Смотрели в детстве мультик про Чипа и Дейла? Мне почему-то сейчас вспомнился крыс Роки и его реакция на любое упоминание сыра.
— Наташа, Сергей, я буду вашим должником, если вы согласитесь, что в игре от нашей команды участвую я. Это в ваших интересах. Я все равно заберу кофе, а так, я все же буду вам признателен. — Я склонил голову к своим людям.
Со своей командой нужно говорить честно. Не дожидаясь реакции, я сделал шаг в сторону распорядителя.
— Не знаю, что за игра, надеюсь в нарды играть станем. — От первой команды отделился армянин и, нарочито расхлябанной походкой, подошел к Станиславу. — Ну или карты, туда-сюда, валет-шмаулет, давай играть, я на играх дом построил.
— Любезные мои, — Станислав стукнул себя ладонью по лбу, — а ведь я совсем забыл сказать. Мини игра та она потому и мини, что играть в нее не надо. Есть два участника. Есть два приза. Один хороший, вот как сейчас у нас, кофе, — один из камуфляжей открыл заднюю дверь «Хаммера» и на вытянутой руке продемонстрировал всем маленький черный термос, — ну а второй не очень хороший, — Станислав замешкался, что-то как будто прикидывая в уме, а потом, словно решившись, продолжил, — вот вы, дорогие мои, знаете, как лягушку нужно варить? Если вы ее сразу в кипяток кинете, она выпрыгнет и ничего у вас не получится. А если вы ее в холодной воде на огонь поставите, если она постепенно в кастрюле нагреваться станет, вот тогда она и не заметит, как сварится. Я это не то, что вас с лягушками сравниваю. Я просто к тому, что в первый день жестить мы, организаторы, не станем. Поэтому одному — кофе, ну а второму — синяки. Синяки, ушибы, травмы. Да не бойтесь вы, Максим, Грикор, в первый день мы даже руки ломать никому не станем. Так что, вы, можно сказать, на лайтах проедете.
Четверо охранников подошли к нам, ко мне и Грикору. Встали по двое за спиной.
— Вы спросите, а кто решает, кто получит тумака, а кто напиток? А я вам отвечу. Случай. Он же фатум, он же рок, судьба, фортуна. Монетка, самый справедливый арбитр.
Напевая Янки Дудль, распорядитель подошел к нам, на ходу вынув из кармана штанов большой блестящий кружочек.
— Вот он. Мой любимый. Знали бы вы, сколько решений он принял. «E pluribus unum», «Един во множестве». Ну разве не про нас? Вы же сейчас за всю команду отвечаете, кому как не этому серебряному доллару вашу судьбу решать, кому битым, а кому сытым быть. Ну что, Грикор, на что ставишь? Видишь, тут голова, говорят это профиль реальной студенточки, Анны Вильямс. Ну а тут конечно орел, как без него америкосы бы монету выпустили. Ну что, на студентку, или на орла ставишь?
— Грикор, позволь я на студентку поставлю, ну какой из меня орел. — Я смотрел на армянина. Сетка мелких морщинок вокруг глаз, уже седеющие волосы, четко выраженные носогубные морщины. Судя по ним кстати он — заядлый курильщик. А тут я что-то сигарет не видел. Наверное, мучается мужик.
— Хорошо дорогой. Мне орел в облаках и правда уже ближе, чем студентки на траве. — Грикор улыбнулся.
— Ну так тому и быть. Кидаю один раз без переигрываний. — Станислав подкинул монетку, поймал ее в правый кулак и прихлопнул на левое запястье. — Орел, видите, орлан, как и мы, в лапах оливковую веточку держит, это в нашем случае кофе, а еще у него пучок стрел, это, уж простите, Максим Александрович, ваше.
Термос передается Грикору, а вот ко мне подходят двое охранников.
— Максим Александрович, все меня послушайте, я еще раз напоминаю. — Станислав сделал несколько шагов от меня, будто опасаясь, что я могу на него броситься, — напоминаю, что любой участник в любой момент может покинуть игру. В таком случае вы сами знаете, что каждый из вас потеряет. После мини игры проигравшая сторона, вернее, тот, кому его приз не нравится, может оспорить результат. Если Максим сейчас у Грикора термос отберет, мы, организаторы, ему мешать не станем. Напротив, мы такое поведение приветствуем, ну правда, ведь так интереснее, верно? Ну что, Максим, пойдете против фатума, отдадите Грикору тумаки, а себе кофе? Или вы жидковаты на это? — Распорядитель окинул меня взглядом, а потом, после моего отрицательного покачивания головой, повернулся ко мне боком, посмотрел на камуфлированных и, словно меня тут и не было, указал пальцем куда-то в мою сторону. — Мальчики, вы не смертельно, докторов у нас тут нет, но чувствительно, чтобы все с первого раза поняли и в благородство играть прекратили. Чем раньше до них дойдет, что тут в белых перчатках отыграть не получится, тем им же легче будет. И поскорее пожалуйста.
«Паша Эмильевич, обладавший сверхъестественным чутьем, понял, что сейчас его будут бить, может быть, даже ногами», — мысль не оригинальная, но напрочь уместная в данный момент. Два охранника, профессионалы, имеющие задание избить меня без серьезных последствий, но так, чтобы это стало уроком для всех.
— Станислав Сергеевич, а вы правда таких дешевых охранников нанимаете, что они только вдвоем драться могут? — Ну, попытка не пытка.
— Вы, дорогой мой, не забыли, что я вам на первой же встрече говорил? Мы вас, вас всех, хорошо изучили. Вот вы, Максим, непревзойденный переговорщик. Вы ведь могли бы и тоньше зайти, глядишь, я бы одного пса бы и отогнал. А вы вот так вот, грубо, я бы даже сказал оскорбительно манипулировать пытаетесь. Смотрите, еще одна такая реплика, я и третьего натравлю.
— Ну, двоих так двоих. Я ж вам персонал сохранить хотел. — Сказал я весело, уже начав разминаться. Добавить к потенциальным синякам еще и растяжение мне совсем не хотелось. Вот только веселья я, если честно, совершенно не чувствовал.