Исчезнувшая стихия

Кто бы мог подумать, я — Теневая охотница. Еще недавно я бы рассмеялась в лицо тому, кто выдвинул бы такое предположение, а теперь… теперь придется его убить. Да, много воды утекло с тех пор.

Помню свой шок, когда узнала, что принадлежу к тем, чьим именем пугают детей, о ком ходят страшные кровавые легенды, и кого, как считалось, уже нет в этом мире. Помню, как не могла поверить, что я та, кого почти полностью стерли со страниц книг, и из памяти почти всех существ, сохранив наш образ лишь в сказках. А еще помню чувство злой иронии, ведь теневой дар считается проклятьем… Вот бы моя мамаша повеселилась, узнав об этом. Но она не узнает. Никогда, уж я постараюсь. Мда, как это ни печально, а у каждого из нас своя история и, как правило, она не очень радостная.

Жаль, конечно, что я так рано узнала, насколько жесток этот мир. Жаль, что мне так рано пришлось осознать, насколько он беспощаден, как сильно он жаждет твоей крови, до какой степени ему нравятся твои крики и слезы, с каким остервенением он упивается твоим страданием. Жаль, что я так рано поняла, стоит дать только шанс, и он сожрет твое сердце по кусочкам, разобьет твою душу на бесконечное множество острых, как лезвие сабли, осколков, и будет стоять в стороне, наблюдая, как ты режешь свои руки об их неровные края, пытаясь собрать себя воедино. А самое страшное, тебе это никогда не удастся. Какому-нибудь прохожему обязательнопонравится сверкающий даже во тьме кусочек души, и он унесет его с собой. А ты, ты так всю жизнь и проведешь на коленях с кровоточащими ладонями, если не хватит сил подняться. У меня хватило, и я сбежала.

Вот только толи я слишком медленно собирала осколки себя, толи народу было, но зияющих дыр во мне, как теней в полночь. Я лишь недавно заново научилась смеяться, я лишь недавно заново поверила в дружбу, я лишь недавно позволила себе вспомнить другую сторону мира. И нет, я не злюсь, не сыплю проклятия на головы виновных и не реву в подушку. Я благодарна своим обидчикам за то, какой я стала. Благодаря им я отрастила себе очень длинные и острые когти, а еще крепкие и ядовитые зубы… И пусть мое детство ушло от меня с металлическим лязгом, застегнутого на моей шее ошейника, пусть это причинило мне много боли, я выжила, а значит, стала сильнее, а значит, достойна жить, достойна носить имя рода своего отца.

Я узнала о том, кто я, лишь в двадцать два, когда сбежала из королевства фей и попала в Академию. До этого момента я просто считала себя и свою силу странной. То, что я выбрала именно Срединную Высшую Академию Магии, обернулось невероятной удачей. Пожалуй, самой большой в моей жизни. Во-первых, СВАМ — фактически отдельное государство. Все преподаватели и студенты, последние часто даже после выпуска, находятся под ее юрисдикцией. Мы считаемся гражданами этой мини-страны, мы находимся под ее защитой, что в первые годы обучения для меня было очень важно. Во-вторых, Академия находится на пограничье трех государств: Северных Земель — страны грунов и Ледяных волоков, Инторы — государства горгулий и Аролии — царства людей, что дает определенные преимущества при выборе места жительства, будущей работы и специализации. В-третьих, как я узнала впоследствии, СВАМ одно из лучших учебных заведений мира. И, в-четвертых, только здесь, насколько мне известно, проходят обучение Теневые. Собственно говоря, именно ради нас создавалась Академия, ради нашей безопасности в ней открыт специальный факультет Охотников, служащий прикрытием нам — Истинным, ради нас Дакар добился полной автономии СВАМ. Я могу только гадать, чего ему это стоило, но в том, что играл он не по правилам, я уверена. Основной же и самый большой плюс в том, что именно здесь Теневых учат управлять силой. Именно здесь мы чувствуем себя в безопасности, и что еще важнее, мы можем использовать свои силы, а значит жить. Спасибо тебе Дакар.

Ректор предложил нам самое дорогое в мире — свободу.

— Ты выглядишь измотанной, — пробормотал Алекс, вырывая меня из хоровода непривычных мыслей. — И очень сильно похудела.

— Не высыпалась последнее время, не беспокойся, — по привычке отмахнулась я.

— Как я могу не беспокоиться, когда ты выглядишь, как зомби сразу после поднятия.

— Алекс, не начинай. Давай хоть в Кинар не ругаться, — ну за что мне это наказание, в виде слишком заботливого друга?

— Что не начинай, Обсидиана, ты измотана и морально и физически. Нет, молчи. Дай мне договорить, — пресек он мои вялые попытки возразить. — После каждого задания, ты еле ноги передвигаешь, ты плохо спишь, и тебе снятся кошмары. Сама говорила. Ты срываешься на каждого встречного, ты постоянно вздрагиваешь и оглядываешься. Не надоело жить в страхе? Может пора сменить работу?

— Алекс, а тебе не надоело, что почти каждый наш разговор заканчивается одним и тем же? По-моему ответ очевиден. Не надоело. И это не страх, к твоему сведению, это осторожность и не до конца выветрившийся азарт, — я пыталась говорить нормально, не позволяя себе злиться.

— Твоя охота, Сид, чаще всего заканчивается убийством. Тебе всего лишь двадцать восемь, а на твоих руках столько крови, что мне и представить страшно.

— Я не прошу тебя представлять. Алекс, моя жизнь — это мой выбор. И пусть, как правило, я несу смерть, но знаешь… Охота позволяет мне хоть что-то чувствовать, не забывать, что я еще жива.

— Жива?! — начал беситься Алекс. — Ты это называешь жизнью, ты это называешь чувствами!? Страх, боль и ненависть — вот что окружает тебя постоянно! Ты молода Обсидиана, почти ребенок. Неужели нельзя заниматься чем-то другим?!

— Я не всегда убиваю. И нет, нельзя! Тебе это прекрасно известно! — ну как всегда. Я начинала злиться.

— Почему нет Сид? Что тебе мешает?

— Я - Теневая, Алекс, охотница. И дело не только в том, что мне жизненно необходимо пользоваться силой. Я начинаю выть от тоски, если сижу на заднице смирно хотя бы месяц! И я в долгу у Дакара.

— Свой долг ты уже давно отдала. Ты можешь уйти из Академии, жить здесь, во дворце. Я в состоянии обеспечить твою защиту, и тебе не придется бояться, что кто-то узнает твой секрет, ты сможешь открыто пользоваться тенями. Поверь, моего слова и слова Екирока будет достаточно, — после этой фразы я расхохоталась. Стэр, который все это время лениво следил за нашей перепалкой, тоже прыснул.

— Ты понимаешь, о чем говоришь? — отсмеявшись, спросила я, глядя на ошарашенного Повелителя. — Я — во дворце?! Да я поубиваю всех твоих придворных. Ты же знаешь, как я все это ненавижу. Да лучше клетка, чем такая жизнь. И потом, а как же другие охотники, о них ты подумал!?