— Фин Ширан? — раздался нежный голосок позади меня.
— Чем могу быть полезен? — поинтересовался я оборачиваясь. Проклятые боги, ну когда же это кончится?
— Фин Ширан, что же вы не выполняете своих обещаний? — пропела одна из дочек де-фины Крилин. Имени ее я не помнил.
Голубоглазое создание захлопало длинными черными ресницами и надуло губки. Девушка стиснула мой локоть в объятьях и слегка наклонилась, давая возможность заглянуть в корсаж ярко-зеленого обтягивающего платья. Вот и кто она? Дриада? Русалка? Фея? А, упырь его знает.
— О чем вы, прекрасная… нимфа? — пробормотал я, пытаясь освободить свой локоть. Да куда там! У девушки хватка была железная, видимо опыта много.
— Ой, ну какая нимфа, я — всего лишь русалка, — ой, ну надо же, какой досадный промах с моей стороны! — А ваше обещание… Вы обещали мне рассказать про Сангранские летние балы, — я ей что-то обещал? Это когда же я был настолько пьян?
— Поверьте мне, фина, моя история быстро вам надоест. Может быть позже, когда закончится праздник. Я думаю, не стоит портить его столь скучными разговорами, к тому же я плохой рассказчик.
— Вы наговариваете, — хлопнула она глазами. — Тем более я когда-то читала про летние балы, и мне они не показались скучными, а совсем наоборот, — мурлыкнула "всего лишь русалка" и тряхнула белокурыми волосами. Хорошо хоть читать умеет.
— Ну, если вы читали, что же вас интересует?
— А это правда, что каждый правитель вашей страны выбирает себе спутницу именно во время балов?
— Не выбирает, — качнул я головой. — Объявляет о помолвке, такова традиция, — слава духам грома, она не знает, кто я.
— А правда, что в это время дворец может посетить любой желающий, даже простолюдин? — и я удостоился еще одного кокетливого взгляда.
— Не совсем любой. Несовершеннолетних, например, не пропустит магия дворца. Эти балы, как вы знаете, устраиваются для того, чтобы найти себе пару.
— И что все-все находят?
— Нет, конечно. Наоборот, подобное случается крайне редко, — куда бы от нее сбежать?
— А правда, что королеву балов выбирает сам дворец?
— Да. Но не редко балы остаются и вовсе без королевы, — я бросил взгляд в толпу в надежде отыскать Седрика и сбежать к нему под благовидным предлогом, но сделать этого мне так и не удалась. Вот котяра, небось, уже развлекается с какой-нибудь дамочкой в одном из укромных уголков дворца. Зато я увидел Алекса, Сид и ее зверя. Волк тут же метнулся в сторону, и по залу разнеслись недовольные, а кое-где и испуганные вскрики. Сид лишь криво усмехнулась, не обращая никакого внимания на своего волка, и что-то сказала Алексу. Он нахмурился, потом кивнул. Сосредоточенное выражение, не покидало его лица, пока девчонка что-то ему объясняла. Я усилил слух заклинанием, но из-за гомона собравшихся так ничего и не услышал. Надо подойти ближе. Веду себя как мальчишка! Вот до чего порой доводит скука.
— Ну, так что? — вырвала меня из моих мыслей девушка.
— Извините, фина, но не могли бы вы повторить вопрос?
— Я спросила, могла бы я стать королевой бала? — и она зазывно улыбнулась. Боги, ну и оскал у нее, словно сожрать готова.