Страж зверя

— Я не галлюцинация, — во тьме горят два желтых кошачьих глаза.

— Зачем?

— Ты хочешь жить?

— Хочу!

— Прими меня, стань моей слугой, и я сохраню тебе жизнь.

— Хорошо, — и тишина в ответ, и темнота заполняет собой все, глушит боль.

Первый раз я очнулась от того, что кто-то пытался меня напоить. Не открывая глаз схватилась за чужую руку и плотнее прижалась к ней губами. Через три вдоха меня оторвали от запястья, и я снова отключилась.

Ситуация повторялась еще несколько раз, пока вместо руки я не ощутила у своих губ чашку. Глаза разлепить удалось с трудом, яркий свет заставил моргнуть несколько раз. Возле кровати сидел мужчина. Его лицо скрывал широкий шарф, глубоко на лоб был надвинут капюшон куртки. Я дернулась.

— Тихо, — проговорил он, помогая мне приподняться, — никто тебя больше не тронет.

Мужчина всунул мне в руки чашку и проследил, чтобы я выпила все до последнего глотка.

— Можешь звать меня Змеем. И ты у меня дома.

Я кивнула и снова отключилась.

Следующий наш разговор был более продолжительным.

— С-спасибо, — выдавила первым делом, когда опять пришла в себя.

— Не того благодаришь. Это все Кадиз. Он привел меня к тебе, — ответил Змей, опять заставляя что-то выпить.

— Кто он? — проглотив все, спросила первое, что пришло в голову.

— Теперь твой покровитель. Бог, если хочешь.

Я в недоумении уставилась на мужчину.

— И ты должна ему жизнь, как откуп за свою.

— Чью?