— Командир, в астероидном поле бой! — озадачил меня Мо Ни, которого я взял с собой как командира абордажной партии.
— Средний ход, не приближаемся ближе десяти километров! — скомандовал я, а все потому, что интуиция говорила мне, что это важно.
— Слушаюсь! — козырнул Мо Ни, и начал скороговоркой отдавать команды.
Все же армейская муштра пошла парням на пользу, превращая бандитов-авантюристов в солдат. И пока корабль, не снимая маскировки, приближался к полю боя, я разбирался с результатами сканирования, одновременно изучая информацию по тем родам, которые имели владения в данной звездной системе. И с первых же строчек, я понял, что это прямое попадание. Семья Велоридов. Потомки одного из офицеров первого Либриса. Отличались агрессивностью, на грани безумия, вроде местных берсерков, воинственностью, но в то же время преданные как собаки. При первых королях были опорой и защитой трона. Но в последние пару поколений, воинственность Келавии, сменилась стремлением решать проблемы дипломатическим путем. Поэтому Велоридов отстранили от трона, после чего семья начала медленно угасать. Все же они были больше воинами, чем экономистами, и жиль, в основном, с добычи и на награды от сюзерена.
Поэтому на данный момент в собственности семью был один крупный планетоид, и небольшой сектор пояса астероидов. Но астероиды, дело такое, спорное. И в постоянных стычках с соседями, количество членов рода таяло, а заключать браки с угасающим, да еще и с таким агрессивным родом, желающих среди местной аристократии не было. Поэтому от некогда могучей семьи остался только патриарх, возрастом за триста лет, который уже не мог подняться с постели, медленно угасая. И его внук, восемнадцатилетний Арт Дин Ас Велорид. Когда я на него посмотрел, то был в шоке, так как на меня смотрела более молодая версия меня! Да были некоторые отличия, но очень несущественные. Поэтому я отдал приказ на атаку пиратов, желая спасти парня. Все же остатки совести у меня сохранились. По крайней мере представлюсь его потерянным братом. Болливуд, блин!
Старенький линейный крейсер «Харрикейн»[2], пятого поколения, когда-то был грозной боевой машиной. Но не теперь. Сейчас, с поврежденными двигателями, парящий из пробоин содержимым системы жизнеобеспечения, с оплавленной броней, он представлял из себя жалкое зрелище. А вокруг побитого корабля, как стая гиен вокруг умирающего льва кружили пять эсминцев типа «Корморант»[3]. Еще пять таких же эсминцев разлетались разной комплектности обломками. Все же старик сумел больно укусить, прежде чем его забили толпой. Сейчас к борту линейного крейсера были пристыкованы абордажные капсулы. Отдав приказ, я направился в оружейную, где хранилась моя козырная тяжелая бронька. Пусть я и смелый парень, но не дурак, и впереди, на лихом коне, с шашкой наголо бежать не собирался. Но при этом я чувствовал, что должен присутствовать на борту.
Невидимые боты выскользнули из ангара невидимого крейсера, и также незаметно устремились к цели. А «Дана», под управлением, хм, Ген Даны, скинула с себя маскировку и в сторону эсминцев, с огромной скорость устремился рой маленьких, но при этом чрезвычайно мощных ракет. И не успели ракеты долететь до цели, как пусковые установки выпустили еще одну волну ракет, а потом еще одну. Пока до «Харрикейна» долетели абордажные боты, в пламени взрывов скрылись два эсминца, а еще трое, бросив десантников во все лопатки, не щадя форсажных камер бросились удирать. Но крейсер Джоре, это крейсер Джоре. Выпущенный зонд блокирующий уход в гиперпространство, и гиперсвязь, стал началом конца этой эскадры. А довершили разгром все те же маленькие, но злые ракеты. Приказа брать эсминцы трофеями не было.
Тем временем мои десантник прорывались к рубке «Харрикейна». В полумраке коридоров свистели иглы из электромагнитных винтовок, сверкали росчерки разноцветной плазмы. По всему кораблю разлетались обломки брони и куски мяса при попадании в людей фугасных гранат из автоматических гранатометов. Вообще, арсенал оружия у моих парней был очень разнообразен, и наконец-то они смогли его применить. Ответный огонь был слаб и не прицелен. Хотя, может быть это все благодаря штурмовым доспехам с встроенным силовым щитом, или интегрированному ИскИну, который облегчал наведение орудий, и вообще, сильно упрощал ориентирование в ситуации, позволяя командирам использовать разнообразные тактические схемы. Противник же, ничего особенного не продемонстрировал, находясь на уровне территориального добровольческого ополчения Фелиции.
Моя команда прошла через пиратов как нож сквозь масло. Хотя столь единообразно оснащенные пираты, которые даже не пытались как-то замаскироваться, говорило о том, что это скорее всего обычные разборки между аристократическими семьями. Хотя, было непонятно, зачем вообще кому-то понадобился не слишком большой планетоид, на котором Велориды добывали вельдспар, что позволяло влачить пусть и не очень богатой, но тем менее существование. Астероидный пояс был почти выработан прошлыми поколениями. А станции по добыче ресурсов не стоили даже металлолома, который можно было с них получить. Но с этим разбираться я буду позже. А сейчас я могучим псионическим ударом снес хилую мобильную баррикаду и ворвался в рубку. К сожалению, я опоздал.
В заваленной телами рубке, стояли несколько боевиков, которые от неожиданности не успели среагировать и осели мешком после очередного ментального удара. Не от человеколюбия, а надо было оставить кого-то для допроса. Посреди рубки, раскинув руки лежал высокий парень, одетый в сильно потрепанную, а сейчас во многих местах пробитую среднюю пехотную броню. В его руках был старый, можно даже сказать древний, вибро-меч. А вокруг лежали полтора десятка нарубленных в мелкий фарш врагов. Последний Велорид провел свой последний бой достойно своих предков. Я подошел к нему и закрыл глаза. Хотя я говорю, что хорошей и красивой смерти не бывает, но это была смерть достойная. Глупая, да, бесполезная, да, но достойная. Немного постояв около тела, не смог не сказать:
— Не волнуйся, брат! Я проживу эту жизнь за тебя! Велориды еще организуют этим гуманитариям похохотать! Надеюсь, к тебе будут благосклонны духи вселенной! Смерть — это не конец, это только начало!
Глава 2
По заветам предков
По коридору потрепанного, видавшего намного лучшие времена жилого модуля, раздавались тяжелые шаги. Модуль хоть и был велик, но обитали в нем только немногочисленные слуги, слишком старые для того, чтобы уйти куда-то, где лучше, или сытнее, или безопаснее. Почему мы не говорим о преданности, самопожертвовании, желании идти за господином до самого конца, да потому, что все такие слуги, подобно истинным Самураям земли, последовали за наследником господина в свою последнюю битву. Да и не ожидал никто, что обычный рейд против зарвавшихся пиратов окончится страшной мясорубкой. Но никто из павших не жалел о том, что жизнь так внезапно прервалась. Многолетнее воспитание привело к тому, что они считали высшей честью погибнуть за господина. И это без ментальных закладок, без ментальной магии, какого-либо нейролингвистического программирования. Просто правильное многолетнее воспитание.
И вот господин вернулся. Из полуприкрытых раздвижных дверей выглядывали испуганные служанки, и подростки, слишком юные, чтобы идти в бой рядом с дедами и отцами. Но даже они видели, что все плохо, ибо доспехи наследника были жутко посечены, а за его спиной не было видно преданных воинов. Помимо тихих слез, на поместье опустилось глухое отчаяние. А суровый, и могучий в своей неукротимости юноша молча и тяжело двигался по коридору. Ведь на втором этаже модуля его ждали. На стандартной для стандартных жилых модулей кровати, вытянувшись в полный рост, лежал древний старик. И древний он был не потому, что у него были длинные седые волосы, или полное лицо морщин. Ведь даже если бы у него был вид ребенка, все равно никто бы не сомневался в его древности. Ибо глаза не могли обмануть. В них светилась усталость, мудрость, боль прожитых столетий, а еще там была надежда!
Подобные глаза я видел только у Сун Мина, именно груз прожитых лет и отсутствие огня молодости, вот то, что я там видел. Блин, не дай духи вселенной таким стать. Лучше стразу под плазму подставиться. Если в душе угас огонь, который и является самой квинтэссенцией жизни, то никакое омоложение и перерождение тебе не поможет. Но сейчас я глядел в глаза моему деду, и ждал его слов, которые и решат, получилось ли у меня подмена. И дед не подвел:
— Живой! — тихо прохрипел тот, — Род не прервался! Внук, мое последнее слово! Делай что хочешь, но сохрани нашу кровь!
— Хорошо, старший! Я сделаю что смогу! — ударил я кулаком в область сердца, на манер древних легионеров, или королевской гвардии Килавии.
— Не что сможешь! — откашлявшись, продолжал глухо шептать старик, — Сделай даже то, что не сможешь! Забудь все чему тебя учили! Забудь про совесть и честь, забудь про доблесть! Про все это дерьмо забудь! Мы были честны, были доблестны, были верны, были преданны! И к чему это привело? Семья почти мертва, мы в забвении, и лучшие воины королевства и соседних секторов остались не удел! Нас променяли на лицемерных жополизов! — голос старика приобрел глубину и твердость, — Просто будь, будь несмотря ни на что! — на эти слова дед моего прообраза истратил последние силы.
Голова патриарха рода Велоридов откинулась на подушку, а дыхание остановилось. Была у меня мысль засунуть старика в реаниматор, но я понял, что уже поздно. Да и не зачем. У него было способностей к накоплению внутренней энергии, и свою жизнь он вычерпал до донышка, до последней капли. И даже немного больше. Всю свою суть он потратил на то, чтобы дождаться внука, или новостей о его гибели. Железный Мужик, настоящий. Каких редко делают как на Земле, так и в Содружестве. Может быть, именно поэтому я и выбрал это королевство для своей новой жизни. Ибо в нем еще оставался воинский дух. Не корпоративная солидарность, а именно воинских дух. Поэтому на полном серьезе я произнес: