— Кто вы? — спросил я. — Как попали сюда?
Старик ответил мне на коптском языке:
— Я явился с предупреждением. Ты проник туда, куда не проникали люди уже тысячи лет. Ты понял мои слова?
— Меня удивляет, что вы знаете язык коптов, на котором давно никто не говорит. Кто вы?
— Посланец, который желает тебе добра.
— Добра? Я сам сделал себе добро. Я нашел гробницу, в которой покоится тело проклятого фараона Эхнатона. Это прославит меня.
— Прославит? — спросил старик. — Ты нашел гробницу Проклятого. Но что такое проклятие тех жрецов, кого уже тысячи лет нет на этой земле?
— Я не понимаю!
— Разве тебе нужна гробница Эхнатона? — спросил старик.
— Я искал именно гробницу Проклятого фараона.
— Жрецы говорили: «Не тревожь покой того, кто ушел в тень». И они выбили такие надписи на стенах гробниц владык царства, которого давно уже нет. Но тебе разве нужны останки фараона? Тебе нужно иное.
— Я нашел гробницу Эхнатона! Это сделает мое имя бессмертным.
Старик сказал:
— Имя или тело жаждет бессмертия? Солнце и луна должны семь раз завершить свой круг. Четыре времени года должны вернуться десять раз! Ты должен найти состав, который из белого стал красным. Это эликсир, который дарует тебе жизнь продолжительностью в три тысячи лет.
Старик рассказал о том, как Эйе, министр фараона, обманул своего владыку. Он отдал ему кинжал «зубы змеи», но не сказал главного — как использовать его.
— Вы знаете это? Но где вы прочитали историю Эйе в таких подробностях?
— Я знаю, что нельзя доставать из гробницы «зубы змеи». Неужели ты думаешь, что ты первый кто ищет этот кинжал?
— Археологи мира не признают легенду о кинжале «зубы змеи» достоверной.
— Мне нет дела до современных археологов. Папа Александр VI желал заполучить его и даже снарядил экспедицию. Папа призывал меня в Рим дабы я поведал ему о кинжале Эхнатона.
— Папа Александр Борджия? Но его избрали папой в 1492 году, — сказал я.