От услышанного Эмма встала на месте как вкопанная.
— Как это так?! Но… но ведь…
— Посмотри на детей. Это уже третье поколение людей, живущих здесь. Первенцы, что пришли с полковником, а также сааксцы, которые к нему присоединились, успели состариться, завести семьи, которые также родили потомство.
— Но полковник… дети Саргия… они же вообще не постарели!
— Броня спасает их. Если честно, я не знаю, что это за дьявольская дрянь, но от неё исходит столько тьмы, что я и знать не хочу. Вполне возможно, что для них время течёт по-другому. Не так медленно, как для остальных. Нетрудно догадаться, почему местные их боготворят. Как бы ты отнеслась к правителям, которые были у власти при тебе, при твоих детях и при детях твоих детей?
— Я бы их возненавидела, — сказала Эмма. — Так, как я ненавижу короля.
Шаман пожал плечами.
— Потому что ты понимаешь, что всё это жульничество. Никто не может столько править и не сойти с ума.
Неприятная мысль пронзила разум Эммы:
— Подожди, получается, мы здесь тоже находимся не один день, а несколько лет?
Насиф позволил себе улыбнуться, убедив её беспокойство:
— Нет. Чтобы позволить нам войти, им пришлось вернуться в обычный поток времени. Но в таком состоянии они не смогут долго удержаться. Я стабилизирую здесь всё, как могу, но моих сил не хватит.
Стоило ему это сказать, как загрохотали выстрелы. Эмма невольно схватилась за руку шамана.
— Что это? На нас напали? — спросила она и тут же мысленно поругала себя: «На каких, к чёрту, „нас“, Эмма?»
— Солдаты полковника тренируются стрелять, — успокоил её шаман. Они прошли мимо стрельбища, на котором десятки бойцов палили по мишеням. Выходило у них весьма неплохо. Впрочем, странно было бы видеть другой результат, если учесть, сколько лет они провели в этой деревне.
«И всё это время они готовились. Строили город, растили детей — и верили, что полковник вернёт им мессию. Вот только…»
— Знаешь, Насиф, — задумчиво протянула она, — ты считаешь этих людей фанатиками? Что заставило их пойти за Эймсом? Ведь дело не в обещании вернуть Освободителя. Никто не смог бы прожить столько времени одной надеждой, да ещё и поделиться ей с детьми.
— Да, дело не только в этом, — согласился шаман. — Он просто гарантировал им десятилетия спокойствия и процветания вдали от внешнего мира с вполне конкретной целью: подготовить почву к приходу Бога.
— Он создал свой Эдем, — прошептала Эмма. От одной только этой мысли её охватила дрожь. Даже сейчас она хотела сопротивляться, она хотела отбросить волю полковника, хотела показать ему, что она не марионетка, её не купишь дешёвыми обещаниями вечного счастья. Она сильнее иллюзий. И она будет гнуть свою линию, будет диктовать собственную волю, а не следовать чужой.
И всё же, он обещал вернуть Рэя. А это перекрывало любые порывы гордости.
ebooksa