Их уже поджидали жрецы в белых одеждах, держащие в руках зажжённые факелы. Один из них вышел вперёд и торжественно произнёс:
— Добро пожаловать в сердце Караса, путники. Мы очень долго вас ждали.
— Почему вы называете это место сердцем? — спросила Эмма.
— Это первое средоточие силы в нашем городе, — отозвался другой жрец.
— И как же оно появилось? Само по себе?
— Нет, конечно. Пришлось обильно напоить землю кровью, прежде чем она начала давать всходы.
— И это сделал ваш Отец? — с омерзением спросила Эмма. Жрец отчаянно замотал головой.
— Отец был как раз тем, кто остановил кровопролитие. Именно поэтому мы здесь собрались. Чтобы вернуть его.
Эмма повернулась к полковнику. Тот испытующе глядел на неё.
— Я вижу, ты всё ещё сомневаешься, — произнёс он. — К сожалению, у нас нет на это времени. Ты с нами?
— Абсолютно, — ответила Эмма, хотя в искренности своей определённо сомневалась.
— Тогда начинаем.
— Эй, а где Володя? — спросил вдруг Саргий у жрецов. Те переглянулись. Тот, что вышел вперёд, дрожащим голосом произнёс:
— Он отправился в город по делам, сообщив, что ритуал обойдётся без него. Что ему нашли лучшую замену.
— Проклятье! — вскричала Вера. — Я так и знала, что этот трус смотается! Поверить не могу!
Эмма прикусила язык, чтобы удержаться от возмущённых воплей. «Дура! Он пошёл впереди всех, чтобы вас спасти!»
— Нам всем нужно успокоиться, — сказал Дима. Старший сын Саргия выглядел потерянным и разочарованным исчезновением брата. И всё же, даже в этой ситуации пытался держать ситуацию под контролем. Взяв побледневшего ещё больше Витю за руку, он произнёс: — Нас вчетвером должно хватить.
— Саргий, — подала голос Эмма. — Ты должен присоединиться к кругу.
— Я? — переспросил иммигрант. — Но я должен был охранять Джека, пока он не оклемается. Думаешь, у меня хватит сил?
Пока они препирались, жрецы расстелили посреди арены белое полотно и начали поливать его маслами. Воздух пронзили приторные запахи цветов.
ebooksa