нестройно подхватил хор:
— Что здесь происходит? — раздался с порога суровый голос.
В дверях стоял человек в кожаной куртке, вельветовых брюках, седой, стриженный ёжиком. В руках чемодан.
Это был Главный Криоген, академик Александр Степанович Мельников. Он только что вернулся из командировки.
…На столах обрывки бумаг, разбросанные карандаши, стакан с кофе. Лежит морковь — остаток нового климата.
Гудят два настольных вентилятора, выдувают табачный дым в раскрытое окно.
В кабинете никого, кроме Громцева и Мельникова.
— Это чудовищно! — Главный Криоген сердито листает план Казимира Ивановича. — Электрончики, протончики, разрывные цепи… Кто затеял историю с детьми?
Громцев смущённо развёл руками.
— Видите ли, Александр Степанович, сейчас это принято. Дни открытых дверей. А тут ещё ошибка с афишей. Но, говорят, уже в первых классах начали изучать алгебру…
Мельников нетерпеливым движением выхватил из кармана телеграмму и протянул её Громцеву:
— Вот!
В телеграмме было написано:
«Просим ускорить завершение эксперимента «Висмут» тчк Начальник полярной станции Антарктида-3».
— Понимаю, Александр Степанович. Конечно, не к месту затея с детьми и не ко времени. А что же делать? Они завтра опять придут.
— Не пускать!
— А районо?
— Я вас не понимаю, Вадим Павлович! Ну ладно этот методист. Но вы, взрослые, серьёзные люди… Учёные. Не пускать! Или, может быть, корпус за моё отсутствие превращён вашим районо в филиал начальной школы?
Громцев молчал, теребил на носу отремонтированные очки. Ему было стыдно, что он не мог проявить подобной воли и попал в плен к кочевникам.
— Где Тамара Владимировна? У неё последние записи по эксперименту «Висмут». — И при этом Главный Криоген швырнул тетрадку с планами Казимира Ивановича на стол.