Некромант

Это лишь сам Крейн.

Который сейчас молча сидел рядом, выслушав до конца мои размышления, и смотрел на воду. Я моргнула, повернувшись к нему.

— Знаешь, Крейн, а ведь у нас есть выход, — я кивнула на реку, которая переливалась на солнце, — убей меня. И все закончится.

— Ты думаешь, что после этого призванный придет ко мне и отдаст Макса? Мол, простите, Осирис Крейн, ошибочка вышла. Нет Валери — сворачиваемся? — Эрик усмехнулся, кидая камень в воду, — Нет, Вел. В таком случаем все закончится только для тебя.

Подняв камень я, подобно Крейну, швырнула его в воду. Такие теплые и родные пальцы совсем рядом. Какая разница вообще, Исида я или нет? Мы пережили столько всего вместе. Сейчас мне просто нужен был Эрик. Сжав лежащую рядом ладонь, я придвинулась, позволяя детективу прижать меня к себе.

— Ты знаешь, где они будут ждать тебя?

Я кивнула, тяжело вздохнув.

— Пограничный лес. Я долго думала, куда же могли утянуть Чудовище. Ближайший вариант был один. Сеть подземелий идет под всем Эписом, через Башню Смотрящих и дальше, за Пограничный лес, к поселениям некромантов. Сплошной камень, вода и земля. Туда бы не добрался твой огонь. Так что да, я думаю, что оно будет ждать меня там.

Крейн тихо поцеловал мою макушку, а я закрыла глаза. Он успокаивал меня. Всегда легко дарил ощущение правильности. Вот и сейчас я чувствовала, будто все происходящее было под его контролем. Крейн улыбнулся мне в волосы.

— Вот и хорошо. Значит отправимся туда вместе, Вел.

Глава 3

Когда-то, подземелья некромантов Валери

Тяжелые чистые капли воды срывались с потолка, разбиваясь о камни. Набираясь в тоненький ручеек, они, журча, стекали по желобкам к выходу. Переливаясь, будто маленькие змейки под лунным светом, выползали из пещеры и терялись где-то в зеленой траве. Огонь в единственном на стене факеле плясал под потоками ветра, приглашая танцевать с собой тени на полукруглых сводах моего укрытия. Даже не настоящая пещера. Просто удачный скол внутри горы, вымытый когда-то течением какой-то неизвестной реки. Ни одной летучей мыши. Потому что днем все это пространство с легкостью освещало солнце. Здесь послушники Безмолвной ждали инициации.

Сердце тихо стучало в груди, не поддаваясь волнению. Даже странно. Лишь тихие размеренные удары. Тук-тук. Принято было молиться. В пещере все для этого: небольшой алтарь Всевышнего, сложенный из нескольких камней, с лежащей на нем моей Книгой. Каждый будущий некромант имел право попрощаться с Его Дарами. Тут же алтарь Безмолвной. Чтобы попросить милости и мягкого перехода. Я отвернулась, облокотившись на сырой камень за моей спиной. Какой мягкое название для смерти.

Никто из некромантов не рассказывал о своей инициации. Говорят, что каждому Безмолвная готовит свои испытания. Но я плохо в это верила. Скорее всего они просто не помнили. Вряд ли Безмолвная сохранит тайну перехода в головах людей. Говорили еще, что чем сильнее энергия человека, тем больнее ее лишаться. Волноваться не о чем. Я точно смогу.

Чистое искреннее желание. Без корысти и выгоды. Основной компонент каждого ритуала Безмолвной. Лишь капля сомнений — и все повалиться крахом. Решительность отличала некроманта. Ты можешь колебаться до. Но если уже призвал потоки, дальше идти только до конца. Слуга Безмолвной должен уметь стоять перед любым соблазном. А их было слишком много. Потоки жизни, дающие и отбирающие. Власть. Сила. Пройдя инициацию, мы отдавали свои жизни в руки Безмолвной, навеки сплетая себя клятвами. Поэтому наказание для некроманта, нарушившего ее законы, всегда было лишь одно — смерть.

Прислушалась к себе. Какие сомнения у меня могли быть? Мой сын, рожденный без какой-либо защиты от этого Мира. Что могло быть более искренним, чем желание спасти его? От судьбы пятнадцати человек, навсегда покинувших Мир в страданиях, которые страшно было представить. Разве это был эгоизм? От взгляда на реки крови, от которых даже Исида окрашивалась в красный, которых могло просто не быть. Если бы чудовищ не было. Может быть это — эгоизм?

От полумертвых созданий. Гибридов связи живого и мертвого.

Из моей памяти их было уже никогда не вытащить. Они навсегда застали на обратной стороне век.

Под кожей. В каждой капле крови.

Люди со звериными пастями. Волки с человеческими глазами.