Кэспи повел их в лес. Под ногами шуршали сухие листья и раздавался хруст ветвей. Свет фонаря вырывал из тьмы деревья; над головой среди редеющей листвы в смутном небе плыли тусклые звезды. Собаки бежали впереди, а охотники шагали следом среди маячивших во мгле стволов, оступались в канавы, где в свете фонаря темнела на блестящем песке похожая на огромные ножницы тень от длинных ног Кзспи, и сквозь колючие цепкие заросли продирались на другую сторону канавы.
— Надо держаться подальше от ручья, — заметил Кзспи. — Если они наткнутся на енота, их до утра домой не загонишь.
Он снова двинулся к опушке, и все четверо выбрались из леса, пересекли заросший бородачевником луг, где пахло солнцем и пылью, от которой свет фонаря нимбом расплывался по краям.
— Давай, пес!
Они опять вошли в лес. Нарцисса начала уставать, но Баярд шел впереди, с великолепным пренебрежением отметая такую возможность, и она, не жалуясь, следовала за ним. Наконец откуда-то издалека до них донесся дребезжащий крик. Кзспи остановился.
— Посмотрим, куда он идет.
Стоя в темноте, в печальной сырой прохладе поздней осени, среди умирающих деревьев, они прислушались.
— Эгей! — густым басом крикнул Кзспи. — Держи его!
Собака отозвалась, и они снова медленно двинулись вперед, временами останавливаясь и прислушиваясь. Собака продолжала лаять; теперь до них доносилось уже два голоса, которые, казалось, по кругу обходили их путь.
— Эгей! — снова крикнул Кзспи, и голос его замирающим эхом отозвался в деревьях.
Они шли вперед. Собаки снова подали голос, где-то сбоку от того места, откуда донесся первый крик.
— Он заводит их туда, откуда пришел, — сказал Кэспи. — Давайте подождем, пока они толком след возьмут.
Он опустил на землю фонарь и сел на корточки рядом, Айсом свалил с себя мешок и тоже присел на корточки, а Баярд уселся, прислонившись к дереву, и потянул за собой Нарциссу. Собаки снова залаяли, теперь немного ближе. Кэспи всматривался в темноту, откуда доносился лай.
— Не иначе как они нашли енота, — сказал Айсом.
— Может, и так. Горного.
— Он идет сюда, вон к тому остролисту?
— Похоже на то.
Они сидели не шевелясь и слушали.
— Будет дело, — сказал Кэспи. — Эгей!
В воздухе теперь повеяло прохладой — согретая солнцем земля начала остывать, и Нарцисса подвинулась ближе к Баярду. Он вынул из кармана пачку папирос, протянул одну Кэспи и закурил сам. Айсом сидел на корточках, вращая глазами в свете фонаря.