Банк Времени. Солар
Проснулась я резко. Утром.
В своей постели. В своей комнате. В жилом корпусе Института.
Глава 25
Попасть внутрь одного из самых закрытых помещений Императорского Дворца — Церемониальный зал?
Легко! Если ты — один из Двенадцати Стражей Круга и используешь личный портал с разрешенным доступом.
В Северное крыло допускались лишь избранные. И сейчас золотой зал без окон и дверей постепенно заполнялся самыми известными (конечно же, после Императора!) личностями.
Едва заметное колебание пространства… и черный вихрь выплюнул из портала добрейшее существо — Стража Смерти, Архимагистра Альто ми Морро. Осмотревшись, маг понял, что он, как обычно первый, и сев за большой круглый стол в центре залы, приготовился к ожиданию. Высоким темным пламенем моментально вспыхнула черная свеча, возникнув из ниоткуда, и расположилась прямо перед ним.
Настоящая внешность Первого Стража настолько разительно отличалась от всяческих домыслов и легенд, ходивших на Соларе о самом закрытом Страже Круга, что один раз увидев Альто, никто и никогда не подумал бы, что этот человек — ОН, тот самый Страж. Пухлый, розовощекий весельчак с большими ушами, с лица которого никогда не сходила улыбка, и только взгляд Стража заставлял задуматься о его сущности. Для кого-то угольно-черные глаза Альто ми Морро были пусты и абсолютно бесстрастны, а для кого-то пугающая чернота становилась теплее взгляда матери.
Рядом со столом вспыхнул фиолетовый круг портала, и из него церемонно прошествовал Одиннадцатый Страж (Судьбы), Ларонис ви Саз. Так же церемонно раскланявшись с Альто, взгляд которого ничего не выражал, Архимагистр ви Саз занял свое место за столом. Огромная книга в бархатном фиолетовом переплете, появившись перед ним на столе, тут же распахнулась где-то посередине.
Зеленый, красный, белый, желтый, серебристый… В Церемониальном зале то и дело открывались и тут же сворачивались порталы. Прибывали остальные Стражи Круга. Последним из вспыхнувшего черным портала вышел Двенадцатый Страж, Константин ми Кама.
Тепло поздоровавшись с присутствующими, Константин расположился на последнем свободном стуле и тоже приготовился ждать. Уже связанные с ним часы с прозрачным циферблатом возникли над золотой поверхностью стола.
Введение в Круг последнего Двенадцатого Стража, которое должно было произойти вчера вечером, было перенесено на сегодняшнее утро. Появившийся в Галерее в самый разгар разговора с Русом, Патриций, сообщил, что одно из обязательных придворных мероприятий, проводимых перед Днем Смены Года во Дворце, требует более длительного присутствия Императора. Поэтому…
«Воля Императора неоспорима», — согласился Константин, даже не удивившись, откуда секретарю известно о его местонахождении. Остаток дня, был проведен за выяснением некоторой информации и общением с нужными людьми.
Вынужденно. Конечно, он рассчитывал провести вечер совсем по-другому, но… Киана так и не появилась и на его сообщение на информатор так до сих пор и не ответила.
И если бы он точно не знал, что с девушкой все в порядке (одно из преимуществ Помолвки, всегда чувствовать, если партнеру грозит опасность), то впору было бы волноваться.
С легким налетом ревности ми Кама подумал, что скорее всего его променяли на разбор переданных от предшественника дел. Вот же… карьеристка мелкая!
И пока Константин витал в раздумьях, Круг замкнулся.
Все двенадцать Стражей застыли за столом в ожидании Императора, и Константин принялся украдкой рассматривать остальных Архимагистров, с которыми ему предстояло плодотворно сосуществовать.
За ритуальным столом он находился между Стражем Смерти (Альто) и Стражем Судьбы (Ларонисом). А далее…
Далее по часовой стрелке от Альто расположились Страж Жизни (Артин ми Вито), блондин с осунувшимся бледным лицом, которое тот был бы не прочь опустить в стоящую перед ним золотую чашу и немного вздремнуть. Глядя на не самое жизнерадостное и не самое пышущее здоровьем лицо ми Вито, Константин вспомнил, что бич Стража Жизни, по словам Императора, это — отсутствие нормального сна.