— А что мне за это будет?
— Сначала платье покажи! — не сдавалась я. Схватив Руса за руки, на радостях принялась кружить его по комнате. Даже пару раз на ногу наступила.
— И такими танцами ты собираешься покорять мужчин на Балу? — заржал брат.
— Ты же знаешь, что я хорошо танцую! — насупилась я. — Платье где?
— В шкафу.
Не успел Рус указать направление, как я уже неслась открывать створки шкафа. Вот ОНО!
ПЛАТЬЕ! Не знаю, как на мне, а на вешалке оно смотрелось бесподобно! Роскошно, стильно, шикарно! Ах, у меня уже слов не хватало!
Я осторожно прикоснулась к шедевру. Платье было серебристым, из очень тонкой, почти невесомой ткани, длинное в пол. Абсолютно закрытое спереди, оно обладало умопомрачительным вырезом сзади, открывая практически всю спину (надеюсь, Рус не забыл скрыть мою пятую точку!). Рядом стояли серебристые туфли на высоком каблуке, диадема, готовая составить конкуренцию императорской сокровищнице и маленькая сумочка в тон платью. Брат не забыл даже о такой мелочи.
— Оооо! — только и смогла выговорить я, — оно бесподобно! Я в прямом смысле буду блистать на балу! Рус, ты — чудо!
Рус довольно распрямился, когда я от избытка чувств расцеловала его в обе щеки. И зажмурился, когда завизжала и повисла у него на шее.
— Я тебя люблю!!!
Через день — Бал в честь Дня Смены Года! К Сасу все тайны и ужасы, дайте мне раз в году почувствовать себя в сказке!
И, наконец, этот день настал! Сколько себя помню, всегда любила праздник Дня Смены Года, еще с детства. Это восхитительное чувство волшебства, запаха имбирных пряников, которые по традиции готовят утром праздничного дня, гармония красиво украшенного дома. Даже когда буду старой пра-пра, все равно буду это любить!
Вечером я была крайне удачлива. Мне, наконец, удалось уговорить Книгу предков поделиться одним весьма любопытным старинным заклинанием. Случайно заприметила его на странице, посвященной Адельде ри Фарра, Магу Искусств времен Императора Дориана Второго. Выписав из книги, вложила заклинание в красивый яркий конверт, и… подарок для Руса — готов! Упаковала остальные подарки близким, аккуратной стопкой сложила всё в большой гостиной — вручу попозже, и стала настраиваться на приготовления к Балу.
Утренняя суета напомнила, с какой радостью я в детстве носилась по лестницам, пытаясь поймать Духа Дня и Ночи и загадать ему желание. Да еще и не одно!
Ни разу правда, не получалось, но было потешно. А вечером родители ехали на обязательный Императорский Бал во Дворец, а мы, малыши, отправлялись на наш Детский Бал, на главной площади Стерна.
О, там такое веселье царило! Ух!
Один год, помнится, даже был ознаменован умопомрачительным известием — «Детский Бал должен посетить наследный принц!». Ох, и какой же переполох стоял среди малышни!
Шестилетняя я, тогда перемеряла, наверное, сто нарядов, чтобы (как мне думалось), уж точно поразить шестнадцатилетнего принца в самое сердце. Вспоминаю и самой смешно, какая нелепая идея меня посетила и какое жуткое зеленое платье я тогда выбрала. И, как только мама разрешила его надеть?
Но что-то пошло не так. В тот год, принц на празднике так и не появился. И вообще, пока был жив старый Император Вереамир, перестал одаривать своим вниманием Императорские Балы. Неужели, в этом году мне наконец повезет, и я, Слава Маа, увижу этого венценосного гада?