— Я тоже, дорогая! Какое чудесное платье! Не думала, что тебе так будет идти золотой цвет.
Я — милый пушистый йодль. Я. Милый. Пушистый…
— А ты знала, что золотой — любимый цвет Императора? Причем с детства! Представляешь, я насчитала у него двадцать четыре портрета в золотом! А его золотой флекс?? А как Император в нем фантастически смотрится! Видела? Правда, Тахеомир — великолепен? Ооо, хотя он в любом наряде великолепен, — с придыханием провозгласила Фреза, — но в золотом — особенно! А если представить Императора вообще без ничего… — девушка глупо хихикнула.
К нашему разговору стали заинтересованно прислушиваться окружающие, и мне захотелось кое-кого пристукнуть.
— Ах, как жаль, что я не знала про золотой цвет!
Я честно пыталась сохранить приветливый вид.
— Ну, ничего, — окинув меня покровительственным взглядом, произнесла Фреза, — ты тоже неплохо выглядишь!
И тут я едва не захлебнулась… вином, а еще, еле сдержалась, чтоб не плеснуть им в чью-то самодовольную рожу. А зубы то у моей дорогой одногруппницы что надо. И сгрызть может. И, судя по всему, сгрызет, проглотит и не подавится.
И когда она успела ими обзавестись?
Но, кроме ехидной сегодня Фрезы, появилась проблема понасущнее: мой полупустой бокал, который, я принесла с собой в зал.
Сас! Став озираться по сторонам в поисках, куда бы его пристроить, я случайно задела локтем кого-то стоявшего сзади. На меня недовольно шикнули. Быстро извинилась. Сас! Сас! Яблоку негде упасть… У Императора сегодня аншлаг, впрочем, как и всегда.
Вот Фреза практически дышит мне в затылок. Пододвинулась поближе, всем своим видом выражая крайнее нетерпение. А рядом — такие же девушки, с такими же горящими глазами и, судя по их красным лицам, учащенным дыханием.
Почувствовав себя воином в окружении врагов, я опять и снова ощутила сильнейшее раздражение… Как бы не стукнуть кого ненароком, в честь Императора, так сказать… Однако, погрузиться в свое «любимое» состояние не успела.
Раздалась церемониальная музыка, моментально установилась абсолютная тишина, и усиленный магически голос церемониймейстера провозгласил:
— Волею Верховного Бога Маа, Император Солара, Его Императорское Величество Тахеомир Третий!
Меня охватило волнение. Да что там, шквал эмоций! Ох, сердце, кажется, пропустило несколько ударов. Вот оно! Сейчас! Сейчас я, наконец, увижу ЕГО!
Медленно… слишком медленно и церемонно стали открываться огромные золоченые двери Зала.
Вот! Уже! Еще немного и… Вытянув шею и привстав на носочки, я приготовилась лицезреть повелителя, как вдруг… Сзади… Меня кто-то очень больно толкнул. И толкнул так, что из моих рук выпал бокал.
Са-а-а-а-ас!!!
Будь это в любом другом месте, а не во Дворце, я бы щелчком пальцев вернула долю секунды обратно, и бокал, целый и невредимый, опять бы находился в моей руке. Но я была во Дворце. И поэтому в ровной идеальной тишине звук упавшего на мраморный пол хрусталя был подобен звуку разорвавшегося снаряда. А я… я нырнула за ним вниз, к ногам толпы. Первый раз в жизни, сгорая от стыда.