Бутылка разбилась.
Внутри оказалось полно насекомых, и теперь эта масса становилась всё больше и больше. Вскоре мы поняли, что это не обычные насекомые. Масса увеличилась вдвое, а потом ещё вдвое. Она извивалась и кружилась, потом встала столбом и приняла грубые очертания человека.
– Ого! – повторил я. Я хотел бежать и забрать с собой Тессу и Дрейка, но продолжал смотреть. Если вы когда-нибудь попадали в аварию или с вами случалось что-то ужасное, но вы не могли отвести глаз от происходящего, то поймёте, что я имею в виду.
Жуки вспыхнули и превратились в пепел, и теперь силуэт человека был с ног до головы из серого пепла. Он не смотрел на нас. Он смотрел на пустое место на полу. Он выглядел подавленным. Даже печальным, и на секунду мне стало его жаль. Потом он глубоко вздохнул и встряхнулся, как будто пробуждаясь. Удивлённо огляделся по сторонам, а потом уставился на нас.
Эти ужасные глаза. Я их никогда не забуду. Я до сих пор иногда их вижу, когда выключаю свет, как будто они запечатлелись в памяти темноты.
Он улыбнулся мне, и внезапно меня охватил необъяснимый страх, заставляющий детей мчаться вверх по лестнице из тёмного подвала.
– Бежим! – приказал я, и мы побежали. Спускаясь по лестнице, мы чуть не спотыкались друг о друга. Мы сгрудились у запертой двери, и я проклял себя, услышав где-то наверху смех пепельного человека. Я распахнул дверь, и мы выбежали в тоннель. Мы не думали, куда бежим. Мы просто бежали.
Свернув за угол, я чуть не сбил с ног Хоука.
– Ага! – торжествующе воскликнул он. – Я знал, что ты сюда проберёшься. Импульсивность так предсказуема. Он открылся для тебя? – Голос у него был взволнованный, как у школьника на Рождество.
Хоук шумно вздохнул и слегка коснулся моего плаща.
– Открылся. Плащ-перевёртыш Реллика. Боже милостивый! Конечно, я надеялся, что он там. Ну-ка расскажи. Что ещё ты нашёл…
На плечо Хоуку легла пепельно-серая рука.
Он повернулся, но не успел произнести ни слова, и прежде чем мы смогли его предупредить, пепельный человек шагнул прямо в него.
Шагнул прямо в Хоука.
Хоук повернулся к нам. Из серебристо-жёлтых его глаза стали тёмно-пепельными. Лицо превратилось в маску гнева. В руке появился меч, раскалённый добела и обвитый жёлтым пламенем. Если бы я не был таким невежественным, то узнал бы в нём рыцарский меч, которым может владеть лишь член Круга Восьми и который он достаёт, лишь когда собирается кого-то убить.
Хоук поднял меч, и в момент ужасающей ясности я понял, что он собирается нас убить. Хоук был одержим. Им управляли изнутри. Пепельный человек забрался внутрь его тела и заставлял его это делать.
Его рука застыла, готовясь опустить меч. Глаза Хоука сверкнули, и внезапно он снова стал собой. С невероятным проворством он выхватил из рук Дрейка Полуночный Синий и воткнул его себе в грудь.
Он закричал, и пепельный человек снова шагнул наружу.
После этого пепельный человек затоптал факел, и теперь единственным источником света был мерцающий огонь на лезвии меча Хоука.
Хоук поднял меч, но тут же ослабел и пошатнулся. Он прислонился к стене, и пепельный человек отвернулся от него и уставился на нас.
ebooksa