Эксклюзивное задание часть 1

Тэму действительно все происходящее совершенно не нравилось. От него не укрылся внезапный интерес определенного рода, испытываемый Роном по отношению к Чиаре, и целитель был в двойственных чувствах. С одной стороны, видеть Чиа одной из вереницы девушек Рона было бы неприятно. Тэм считал его совершенно неподходящей парой для нее, да что там — для кого бы то ни было. А с другой стороны…

«Да, мне все это не нравится, но в данном случае мое мнение не имеет никакого значения, — думал Тэм. — Все же Рон — очень симпатичный парень и пользуется популярностью у девушек. Не исключено, что у Чиа может быть совсем другое мнение на его счет. Да, пока она не испытывает к нему особого влечения, но ее отношение может измениться. Так что у меня нет никакого права вмешиваться — по крайней мере, до тех пор, пока она этого не захочет».

Свою лепту в смуту вносила и Алварика — нет, точнее сказать, ее можно было считать основной движущей силой то и дело вспыхивающих разбирательств. По непонятным для остальных причинам настроение лучницы после ее ночного дежурства резко испортилось, и страдали от этого все. На сто процентов используя свой богатый опыт в данной области, Алва умудрялась раздуть скандал из любой мелочи, но даже если прицепиться было не к чему — это ее ничуть не останавливало. Ни Элай, ни Тэм не понимали причины столь внезапной смены настроения и терялись в догадках. Рон мог бы пролить свет на эту загадку — однако он молчал и даже против своего обыкновения почти не огрызался.

Во всем происходящем был единственный плюс: доведенная лучницей до белого каления группа дружно срывала зло на ни в чем не повинных чудовищах, то и дело встречаемых ими. Расправы над ними совершались с такой скоростью и жестокостью, что Элай только диву давался. «Надо с этим что-то делать, — думал он. — Если так и дальше пойдет — мы озвереем настолько, что даже монстры от нас шарахаться начнут. Но что тут сделаешь? К Алве я даже подходить боюсь уже, Рон тоже не потерпит вмешательства в его личную жизнь. Тэм пока молчит, но и дураку понятно — если происходящее негативно отразится на Чиа, то он вмешается. А что касается Чиары — у меня такое ощущение, что вся эта возня ее совершенно не волнует и единственное, что ее сейчас интересует, — это наше задание. Может, послать их с Роном вдвоем на разведку, чтобы поговорили и объяснились? Нет, наверное, лучше не стоит. Как бы хуже не стало…»

Первые подозрения (7/10)

И все же, несмотря на все неурядицы личного характера, искатели приключений довольно бодро продвигались вперед, двигаясь вдоль реки зигзагами от убежища к убежищу и обыскивая их на предмет улик и знакомого запаха черного лиса. Но, к сожалению, то ли пропавшая группа там не останавливалась, то ли Чиаре не хватило ее наблюдательности для того, чтобы отыскать оставленные следы, но никакой полезной информации, связанной с их заданием, за следующие пару дней не было найдено. Словом, когда на исходе второго дня группа вышла к очередному убежищу, расположенному на вершине холма в некотором отдалении от реки и основного маршрута, настроение у всех, за исключением Чиары, было препаршивейшее. Было довольно холодно, дул пронизывающий ветер, и группа очень рассчитывала провести ночь относительно комфортных условиях в отдельных комнатах, что дало бы возможность отдохнуть наконец от бесконечных придирок вредной Алварики. Однако в осуществлении данных планов возникла неожиданная помеха. Убежище оказалось занято, причем выяснилось это довольно своеобразным образом.

Чиаре, которая шла впереди рядом с танком, вдруг почудился едва слышный шелест натягиваемого лука. Это было странно, ведь звуков боя либо шума, издаваемого зверьми, поблизости слышно не было. Она резко остановилась и схватила Элая за руку, заставив остановиться и его. Алварика, от неожиданности налетевшая на танка, весьма изобретательно выругалась и собралась было поставить под сомнение умственные способности последнего, как вдруг…

Раздался свист стремительно летящей стрелы, и через мгновение она уже торчала из земли прямо перед Элаем, вибрируя от силы удара. Тот мгновенно материализовал на себе броню и прикрыл щитом стоящую рядом Чиару. Алва ойкнула и сочла за лучшее не высовываться из-за танка.

— Эй, какого монстра тут происходит? — возмутился подошедший Рон. — Да я сейчас этому стрелку его лук об его же голову поломаю!

— Убирайтесь! — донеслось до них из убежища. — Здесь занято! Ищите себе другое место!

Рон зарычал и собрался было прыгнуть вперед и привести свою угрозу в исполнение, но Элай удержал его, мертвой хваткой сжав ему плечо.

— Спокойно, Рон. Никто не пострадал, да лучник и не стремился попасть в кого-то из нас. Это было предупреждение.

Чиара согласно кивнула. Она была полностью солидарна с танком. Судя по углу, под которым стрела воткнулась в землю — стреляли со второго этажа убежища, и стреляли именно перед ними, а не в них. Интересно, из-за чего такое странное поведение и почему их так категорически не хотят пускать внутрь? Выглядит все это более чем подозрительно, но вот связано ли оно с их заданием? Этого она сказать не могла.

Между тем остальные тоже думали подобным образом. Элай решил, что проникнуть в убежище нужно обязательно, а потому он набрал побольше воздуха и крикнул в ответ:

— Мы не причиним вам вреда! Мы…

Но тут его неожиданно перебил целитель, который бесстрашно вышел вперед, не обращая никакого внимания на торчащую из земли стрелу:

— Мы здесь с гуманитарной миссией по поручению Гильдии целителей! — крикнул он. Все остальные с изумлением уставились на него. Они уже успели забыть о том, что у них есть и другое задание, связанное с оказанием медицинской помощи пострадавшим в боях приключенцам.

Между тем довод целителя в комплекте с тем, что режим инкогнито он обычно не включал и его имя — и особенно достижение — были видны для окружающих, произвел нужное впечатление на укрывшихся в убежище. После недолгого молчания до Тэма с компанией донесся ответ:

— Целитель может пройти. Остальные — нет!

Тэм шагнул было вперед, но Чиара схватила его за рукав, а Элай положил руку ему на плечо.