Тут Милена Игоревна набрала в грудь воздуха и выпела несколько нот, и тот мужчина, что подходил слева, как будто наткнулся на прозрачную преграду. Он спружинил и отлетел на пару шагов назад, но удержался на ногах и, казалось, совершенно не удивился произошедшему. Он совершенно точно был неКрылатым, но при этом вел себя так, словно само существование Полукрылых не является для него секретом, как и те способности, которыми они обладают.
А вот Артем удивился, да еще как! Песнь барьера! Но не от психео, а от материального воздействия. Это же фактически как воздушный щит в фэнтези-книгах про магов, которые он так обожал! Пока Титов пытался это осмыслить, Милена Игоревна уже развернулась ко второму преследователю и применила то же Выпевание. Но даже Артему, несмотря на всю неопытность, было слышно, как ее голос дрогнул на одной из нот. Мужчина со шприцом в барьер не врезался, а спокойно подошел ближе и аккуратно провел по нему рукой, словно проверяя на прочность. Его ладонь смешно скользила по воздуху, как у мима, постепенно усиливая нажим, словно выискивая слабые места.
«Разве такое вообще возможно? Почему он, этот неКрылатый, знает, что такое возможно, а я нет?»
Незнакомец продолжал водить перед собой рукой, надавливая то там, то здесь, и вдруг его кисть провалилась в пустоту – а барьер исчез с легким дуновением ветерка.
От этого мама Артема сдавленно выругалась сквозь зубы. Его милая, вежливая мама! Выругалась! Артем никогда прежде не слышал от нее ни одного бранного слова, даже когда они ссорились.
– Последний раз предупреждаю, оставьте нас в покое – прохрипела Милена Игоревна, – Не вынуждайте меня применять крайние меры!
Нападавшие снова не удостоили ее ответом, словно все и так было давно решено. Они настороженно смотрели на Милену Игоревну, явно опасаясь пока приближаться и выжидая, что именно она предпримет.
Полукрылая глубоко вздохнула, словно решаясь на что-то, и запела новую Песнь, в этот раз длиннее и глубже. Она отпустила руку Артема и сделала шаг вперед, слегка раскинув руки, словно отгораживая птенцов от опасности. По ее шее побежала вязь белоснежного узора, ярко видневшаяся даже в сумерках, а пальцы хищно скрючились. Она начала окрыляться! Артем буквально кожей ощущал, как вибрация от звуков расходилась от певицы веером, как круги по воде.
Стоящий слева незнакомец схватился за виски, словно его обожгло изнутри резкой болью, пошатнулся и застонал. Тот, что держал шприц, в испуге посмотрел на товарища, но тут и сам громко охнул и схватился свободной рукой за грудь, стал царапать форменную куртку, пытаясь расстегнуть воротник. Он начал хватать ртом воздух, задыхаясь, будто рыба, выброшенная на берег, и попятился. Еще несколько шагов, и он просто рухнет с края крыши. Артем не успел подумать, хорошо это будет для них или плохо, как мама внезапно замолчала, явно не завершив Песнь, захрипела, в ее горле что-то булькнуло, а потом она согнулась пополам в приступе дикого, выворачивающего наизнанку кашля.
– Мама! Мам, что с тобой?
Артем кинулся к ней и обхватил за талию, придерживая сотрясающееся в конвульсиях тело. Не переставая кашлять, Милена Игоревна выскользнула из его рук и осела, упершись ладонями в поверхность крыши. Опустив голову так, что волосы загородили лицо. В окружающем полумраке Титов заметил, как начавшие отрастать перья пропали, пальцы, теперь вполне человеческие, мелко дрожали, а ее белокурые пряди словно присыпало мукой. Да она же вся седая!
Артем не нашел в себе смелости наклониться и взглянуть маме в лицо. Что он увидит там? Вдруг мамиными глазами на него посмотрит старуха, какой стала Алена Петровна?
Страх перерос в ярость. Его начало трясти.
– Вы… Вы… Да кто вы т-такие в-вообще!
Да, их не обучали никаким Выпеваниям, которые бы могли воздействовать на человека. Но Артем вспомнил Черниченко, и как тот не сомневался, что справится с неКрылатым. Судя по тому, что Никиты до сих пор не было, а преследователей стало на одного меньше, ему это каким-то образом удалось. Во всяком случае, он смог его задержать.
Более не раздумывая, Артем хлестнул по противникам первой пришедшей ему на ум мелодией – барьером, сдерживающим психео.
– Получайте, сволочи!
Это не сработало. Оба мужчины слегка пошатнулись, как от порыва ветра, и только. Но это не остановило Титова. Он выплевывал из себя Выпевание за Выпеванием, вкладывая в них свой страх, свою боль, свою злость. Ничего толком не получалось, но он старался снова и снова, перебирал все знакомые мелодии, лихорадочно соединял одни с другими, пытаясь сходу создать что-то новое.
Напряжение застилало Артему глаза, но он все же успел заметить, как нападающие кивнули друг другу, словно готовясь начать действовать. И тогда, повинуясь какому-то интуитивному ощущению, пришедшему из глубины сознания, Артем просто перестал насиловать память, пытаясь извлечь из нее то, чего там не было. Он набрал побольше воздуха в грудь и запел самой своей сутью, свои сердцем.
Эл молча стояла рядом, очевидно, тоже не зная ни одной мелодии, что могла бы помочь. Неожиданно она взяла его за руку. Артем сбился с Песни и на секунду замолчал, от удивления разжав стиснутый кулак, а ее прохладная ладонь проскользнула внутрь. Вихрева переплела их пальцы и немного сжала, как будто в жесте одобрения.