Семь ступеней в полной темноте

– Да что я… сам-то ты как? На душе, небось, поганенько?

– В точку. А во рту, словно кошки нагадили.

– Хлебни! – старик протянул бутылку с вином. – Точно не помешает.

Кузнец сделал пару приличных глотков и вернул бутыль.

– Лучше?

Кузнец неопределенно отмахнулся.

– Что делать будешь? – спроси старик.

– Спать! С ног валюсь, просто сил нет. Устроюсь там, в овраге. Завтра надо встать пораньше.

– Вот, это дело, – одобрил Хаук. – Я буду тут, поблизости. Корзинку оставишь?

– Конечно, – улыбнулся Арон. – Только с вином не усердствуй, а то уронишь кому-нибудь голову…

Старик в ответ криво улыбнулся. Изнывая от напавшей зевоты, усталый кузнец побрел к оврагу. Капсула гостеприимно распахнулась, и он забрался внутрь.

– Домой? – тихо предложил Эсхил.

– Нет, здесь заночую. Снаружи прохладно, да и не хочу, чтобы в спину чего воткнули. Завтра надо забрать вещи.

Капсула плавно захлопнулась и приняла горизонтальное положение. Так было намного удобнее. Внутри было тихо, тепло, и относительно безопасно. Арон закрыл глаза и быстро забылся глубоким сном.

Проснулся кузнец далеко за полдень. Солнце уже стояло в зените. Кабина капсулы распахнулась, и снаружи повеяло зноем. Денек выдался что надо. Подняв голову к небу, Арон отыскал крылатую фигуру, парящую в вышине. Потом, позавтракав не спеша, приступил к работе. Вещей было относительно немного, но доставать их на поверхность, оказалось занятием затруднительным. Сначала он пытался соорудить крюк, или некое подобие подъемника, но скоро отказался от этой затеи. Проще было нырять каждый раз головой вниз и дотягиваться пальцами. При чем, делать это нужно осторожно, иначе все могло провалиться вниз и попасть в воду. Кузнец заботился не только о сохранности вещей, но и о том, чтобы они не попали не в те руки. Если братья милосердия найдут на пепелище нечто странное – вопросов к селянам будет много. Старосту подставлять не хотелось, да и трактирщик был к нему добр.

Наконец, когда в колодце ничего не осталось, Арон перетащил весь ценный скарб в овраг, и аккуратно утрамбовал в капсулу. Все что прислал Эсхил, он предусмотрительно извлек заранее. К счастью, никто из селян у пепелища и носу не показывал. День прошел спокойно. Пожалуй, Эсхил был прав, нырять в тяжелой броне в колодец было бы трудно. А костюм, совсем не сковывал движений и, к тому же дарил приятную прохладу.

– Арон? – проснулся Эсхил, стоило его вспомнить.

– Что?

– Если ты закончил с вещами, собери обломки в радиусе ста метров. Особенно внимательно осмотри вон те два валуна. Там крупный фрагмент артефакта. Очень интересный.

– И всего то? – съязвил кузнец, только что закончив.