– Что ж, – сказал заместитель директора ЦРУ, – если это и не самая лучшая идея, но других у нас все равно нет…
Ирак, недалеко от Багдада
База ВВС США Рашид
21 мая
Огромный С-17, основной стратегический самолет военно-транспортной авиации США, как большой слон ворочался на рулежной дорожке. Заруливал в капонир, сделанный из набитых землей, стандартных двадцатифутовых контейнеров. Капонир был мал для такой огромной машины. Техники ВВС США, стоя по оба крыла, общались по рации с командиром воздушного корабля. Подсказывали маневры…
Два человека, ждавшие этот рейс, как никакой другой за последнее время, стояли около старого, окрашенного в зеленый цвет «Шевроле Тахо», оставшегося здесь еще с тех благословенных и в то же время страшных времен. Когда-то, много лет назад, они приходили сюда и думали, что Саддам – центр всего мирового зла, свергнуть его – и все разом исправится. Здесь они не нашли победы, но лишь узнали, как многолико зло. Оба человека помнили те времена, потому что лично были здесь тогда. У одного с тех пор совсем не сгибалась нога и на руке остались следы от страшных ожогов. Его вытащили из перевернутого взрывом «Хаммера» до того, как рванул бак.
Чуть в стороне была еще одна машина, которой на поле вообще-то не должно было быть. Белая «Тойота Камри» последней модели с иракскими номерами. Наклейка, прозрачная и почти незаметная на переднем стекле, содержала специальный ответчик, чип, позволяющий системе автоматического распознания определять машину как «свою». Все американские машины и авто, принадлежащие американскому персоналу, имели такие, что не отменяло, конечно, стандартного протокола досмотра. Просто еще одно удобство для службы безопасности.
– Русские активизировались, – негромко сказал посольский. – Один из них вчера заявился в посольство. Со скандалом.
– Кто?
– Ты знаешь кто.
– Чего он хотел?
– Денег. Пятьдесят тысяч долларов. Угрожал раскрыть информацию.
– Что?!
Подольски улыбнулся.
– Не переживай. Я слушал запись – полное фуфло. Он просто дал о себе знать, понимаешь? Что он активен и готов к диалогу. Весь вопрос о деньгах – не более чем предлог.
– Ты уверен?
– Уверен. Я же сказал – я слушал запись. Кстати, с ним разговаривал Сам.
– Шеф?
– Его зам. Он еще опаснее.
– И что?