— Вы верите эфиопам?
— Не то, чтобы верю или не верю, — осторожно произнёс Чебриков. — Просто часть этого письма со всеми предосторожностями доставили в одну из наших военных лабораторий в Подмосковье и тщательно исследовали.
— И каков результат?
— Экспертиза показала чрезвычайную токсичность представленного вещества, учёные никогда не сталкивались ни с чем подобным. Яд, вероятнее всего, создан на основе растительных и животных ядов. Он не имеет ни цвета, ни запаха, но в то же время сильнее многих опасных химических соединений, вроде таллия.
— Понятно, — задумчиво произнёс Громыко. — Как думаете, кто-то из американцев мог приложить руку к отравлению главы Эфиопии?
— Возможно, — вновь уклонился от прямого ответа Чебриков. — Но они утверждают обратное. Мы иногда, как в этом случае, обмениваемся с ними информацией по неоднозначным делам. Они заявляют, что якобы им не известно, кто убил Негусси. Говорят, тоже не могут определить, что это за яд.
— Значит, это французы, — с внутренней убеждённостью констатировал Громыко, — мстят за что-то.
— Не думаю, скорее всего убийство совершил кто-то из местных. Однако ему наверняка помогал кто-то из европейцев. Когда положение в столице стабилизируется, мы планируем прошерстить все аптеки. Возможно, нам удастся найти хотя бы следы этого яда. Не могли же его сделать, как говорится, на коленке, как индейцы создают свой яд кураре?!
— Да чёрт его знает! Что они там могут и умеют, — прошипел Громыко. — Французы владеют всей центральной Африкой, у них наверняка есть соответствующие спецы. Это точно их рук дело. Ну, да ладно, всё равно ничего изменить мы пока не в силах. Придётся расстаться и с этой страной.
— Да, — поддакнул Чебриков и добавил: — невелика потеря!
— Велика, — не согласился с ним глава МИДа, — но отступить придётся.
Чебриков только кивнул на это. Высокие партийные и государственные деятели закончили кулуарную беседу и вскоре разошлись по своим делам. Громыко ещё долго думал: как СССР выкрутиться из этой непростой ситуации? Чебриков же забыл об этом разговоре почти сразу. В первую очередь ему стоило позаботиться о людях, всё ещё остающихся на территории охваченной огнём Эфиопии. И принять решение: то ли забрать всех и сразу, то ли вывозить их поэтапно, постепенно сводя на нет присутствие Советов в Африке.
Агентов влияния у него ещё было достаточно, но многие уже погибли. Война, такое вот дело, никого не щадит: ни рыцарей плаща, ни рыцарей кинжала…
Любовь Владимировна Неясыть весь свой путь до советского посольства проделала в каком-то полусне. Её память мало что сохранила, в таком она находилась состоянии. Однако некоторые эпизоды впоследствии всё-таки начали всплывать.
Одно она знала наверняка: спасли её вовсе не морпехи, а полковник Дед Бинго. Именно он вытянул её из госпиталя, помог собрать все её вещи и нашёл способ вызвать морпехов, а они лишь перевезли её в здание посольства. Люба помнила, как вместе с Дедом бежала под пулями, как прорывались они на автомобиле через весь город и как потом прятались в чьём-то доме. Всё она помнила.
Правда, помнила это она очень смутно, словно сквозь сон. Хоть и совершенно точно не спала, вполне осознавая всё происходящее вокруг. Она помнила сильные руки Бинго, и как он её нёс. Помнила беспрерывную стрельбу и жестокий бой. Видела, как стрелял он, и как стреляли в него. Затем её усадили в другой автомобиль, и почему-то рядом вдруг очутились русские парни, но в чёрной форме. Дальше её сознание видимо отключилось, и очнулась она лишь утром следующего дня.
Всех гражданских прикомандированных и часть посольских из Советского Союза собрали и повезли на аэродром. Там их ждал транспортный вертолёт, на котором и вывезли тех, кто оказался в Аддис-Абебе в столь сложный период. Ни о чём не спрашивая, в другом аэропорту всех эвакуируемых пересадили с вертолёта на самолёт. И уже оттуда транспортник полетел в Союз. Сделав дозаправку в Баку, он продолжил путь, держа направление на Москву.
Контракт Любы заканчивался буквально через три месяца после означенных событий и, разумеется, никто не собирался его продлевать или отвозить её в другую часть Эфиопии. Это было опасно и по большей части бесполезно. Страна медленно и верно погружалась в хаос Гражданской войны, и уже никто никому не мог гарантировать безопасность.
Находясь уже в воздушном пространстве Советского Союза, то ли по технической неисправности, то ли по ещё какой-то надобности самолёт экстренно приземлился на военном аэродроме в Энгельсе. Никто не стал ей чинить препятствия, когда Неясыть заявила о желании покинуть борт. Досмотр тоже практически не проводили. Местный чекист лишь мельком просмотрел её вещи, особо в них не копаясь, и ушёл. Так, сойдя с борта самолёта, Люба оказалась почти в родном городе, не заезжая в столицу.
На дворе стояла уже поздняя осень, и из тёплых вещей у неё с собой только длинная шерстяная юбка да жакет. Ну, и совсем лёгкая куртка сверху. Это в Африке жара, а здесь-то холодина. Любовь Владимировна шла по улице, а на неё, словно на сумасшедшую, оглядывались люди. Впрочем, девушке было всё равно. Автобус подошёл быстро (хоть в этом повезло!), и она просто не успела замёрзнуть. Втащив в жёлтый Икарус с гармошкой свой чемодан, Неясыть поехала из Энгельса в Саратов.