Обнажая запреты

— Подожди, — он берёт мою ладонь и переплетает наши пальцы в замок. — Что бы ты сейчас ни сказала, тебе так будет проще.

— Если бы, — морщусь, когда слова нечаянно вырываются вслух. Впрочем, с чего-то же нужно начинать. — Ты мне нравишься. Любым. Я хочу большего, хочу отношений, но продолжаю любить другого. Нам лучше расстаться, потому что просить от тебя дружбы бесчеловечно. Ты не должен страдать из-за моей больной зависимости. Прости меня. Я правда верила, что справлюсь.

Пальцы свободной руки утопают в длинном рукаве его пиджака. Прохладно. Запах реки и трав проникает в лёгкие вместе с горечью мужских духов.

Артём и Дан. Они так непохожи, что даже одинаковый аромат пахнет на их вещах по-разному. А я всё равно готова им задохнуться. Осталось совсем немного. Когда мы попрощаемся, горечь в груди — всё, что мне от обоих останется.

— Вчера ты была с ним?

Я прикрываю глаза, потому что необходимость произнести это вслух превращается в привязанную к шее гирю.

— Можешь не отвечать. Он оставил для меня «привет» на твоей шее.

Рука сама собой дёргается вверх, чтобы поправить лёгкий шёлковый шарфик. Бессмысленный совершенно порыв. До ближайшего фонаря метров десять, здесь такую мелочь при всём желании не разглядеть. Значит, Артём увидел ещё пока делал заказ в «Макдаке». Увидел и молчал.

— Почему ты сразу не ушёл?

— По той же причине, что сейчас сижу рядом. Мальчик решил подразнить меня, но не учёл разницу в намереньях. Мне не нужна сиюминутная победа. Мне нужна ты. На всю жизнь, — Артём расцепляет наши пальцы и обхватывает моё лицо ладонями. — Пойми, тебе не за что извиняться. Умение отдавать себя целиком не порок. Это признак того, что я могу рассчитывать в будущем на такую же верность… Когда ты узнаешь меня получше. И окончательно разочаруешься в нём. Между нами может быть что угодно, только не дружба.

Он улыбается и целует меня в кончик носа. Видимо, вид у меня целиком подавленный. Слишком больно осознавать мотивы внезапной оттепели Дани. Всё, увы, сходится. Даже эта нервирующая нестыковка в вопросе, зачем он свернул тогда в лес, если уже выбрал Лану. Чтобы доказать своё превосходство перед соперником. Всего-то.

Север ещё с юности всегда и во всём стремился быть победителем. Любой ценой.

Так и не нахожусь с ответом, поэтому мягко отстраняюсь и перекидываю ноги на внешнюю сторону парапета. По-прежнему плечом к плечу, но смотрим в противоположные стороны. Мне неловко за то что предпочла ему Дана и вдвойне неловко из-за того, что Артём благородно пытается меня оправдать.

— Я сейчас временно живу у сестры. Пока в моей квартире доделывают ремонт… — тихо заговаривает он и, не оборачиваясь, просовывает руку в карман надетого на меня пиджака. — В общем, Майя просила отдать тебе. Вот, держи. Рисунок немного помялся, но целый, вроде как.

Ладонь царапает жёсткий край акварельной бумаги.

Подсвечивая себе телефоном, рассматриваю неровный контур выведенного красным маркером сердца.

— Передай ей большое спасибо, — улыбаюсь, аккуратно убирая открытку в сумку.

Артём тоже разворачивается, спрыгивает с парапета и становится напротив меня.

— У меня есть предложение получше, — он обхватывает руками мою талию, помогает спустить ноги на мостовую. — Когда придёт время, ты сама ей это скажешь.

— А когда оно придёт? — запрокидываю голову, чтобы видеть его лицо.