Павел вздрогнул. Его откровенно напугало намерение товарища покинуть Цитадель.
— Ты серьезно? — осторожно спросил он.
Тот утвердительно кивнул головой.
— Нет, брось это! — потребовал Павел. — Там, снаружи, полная жопа. Сам, что ли, не знаешь?
— А тут, можно подумать, частичная? — проворчал Костя. — Там хоть пахать целыми днями не надо, а здесь мы просто бесплатная рабочая сила. Вкалываем тупо за еду, и ни за что больше.
— И еще за безопасность, — напомнил Павел.
— Даже она этого не стоит! Я и сам найду, где спрятаться, и пожрать себе отыщу. И при этом мне не нужно будет ишачить с утра до ночи.
— Ну, это ведь, вроде как, на общее благо, — привел аргумент Павел, хотя он и сам не был в большом восторге от жизни в Цитадели. Поначалу ему казалось, что ради возвращения в нормальное человеческое общество он готов едва ли не на все, но постепенно он пересмотрел свои взгляды. В самом деле, его здесь эксплуатировали со страшной силой, да и обещанными переменами к лучшему что-то не пахло.
— Да, общее благо, — насмешливо произнес Костя. — Благо общее, а ишачим на него мы. А другие, между прочим, живут не напрягаясь. Разве это справедливо?
— Нет, — согласился Павел. — Но ведь оно и раньше так было.
— Раньше оно везде так было, и бежать от этого было некуда. А теперь есть. И потом, кто сказал, что эта Цитадель единственная на всем белом свете колония?
— Я других не встречал, — признался Павел, хотя, по правде сказать, и не мог встретить, поскольку старательно избегал контактов с живыми людьми.
— Это ничего не значит, — отмахнулся Костя. — Есть другие колонии, или нет их, а я всю жизнь в рабах ходить не хочу. Закончим с картошкой, и идем к Андрею. И если он не согласится пристроить нас к нормальному делу, то я в тот же день отсюда свалю.
Костя посмотрел на товарища, и спросил:
— А ты?
— Что — я? — растерялся Павел.
— Ты останешься?
Павел заколебался с ответом. Быть рабом ему не нравилось, жизнь ударника физического труда за месяц с лишним успела конкретно приесться, но и покидать Цитадель было боязно. Потому как идти ведь некуда. Все эти другие колонии, это просто фантазия. То ли есть они, то ли их нет.
— Я не знаю, — признался он, поскольку так и не смог принять решение.
— Ты подумай, — посоветовал Костя. — Если уйдем вместе, будет легче. Вдвоем проще выживать, чем одному.