Я не стал спорить и отдал свой щиток ему. Картина была намного тяжелее, и больная рука напряглась (ветка отиума спасала ситуацию). «Ох, что со мной будет…» — так или иначе подумал я.
Хауз закрепил импровизированный щиток на руке и снова потянулся к двери. Легкий щелчок и та открылась. Таившаяся за ней лестница озарилась лунным светом. Хауз ступил первым. Медленный шагом, с носочка на носочек, тот спускался вниз, а я шел следом. Моя комната находилась на последнем, третьем этаже, думаю поэтому Хауз позволил себе так выражаться несмотря на присутствие кошмара. Но это не помешало ему спускаться с самого верха, с первой же ступеньки так тихо, как это было возможно.
Мы миновали второй этаж и шагнули в проем холла. Неразбериха, которую мы начали, все еще была тут, только вот… «Где оно?» — подумал я, и глаза машинально устремились вверх, пытаясь найти существо. Полагаю, я был слишком неопытен в этом деле, так как после того, как я ничего там не обнаружил и опустил глаза, то понял, что Хауза рядом уже нет. Тот уже опирался о стойку и аккуратно заглядывал в комнату Римы. Я наблюдал за ним, пока он не повернулся обратно и отрицательно покачал головой. Мы оба сразу двинулись в сторону коридора первого этажа гостевых комнат.
Сапоги чуть поскрипывали, за что я возненавидел их в тот момент, но благо мягкий ковер помогал тем не выдать нас окончательно. «А что, если оно уже выбралось наружу?» — подумал я, но сразу отбросил этот вариант: все окна закрыты, двери тоже, только если тут есть какой-то черный выход, оно могло сбежать. Проблема заключалась в том, что несмотря на свой склизкий вид, кошмар не оставлял ни единого пятна или следа.
Пока я размышлял над этим, чуть не врезался в спину Хауза. Тот злобно на меня посмотрел, после чего кивнул в сторону: это была единственная открытая дверь на этаже. Я кивнул, Хауз зашагал дальше. Ни звуков, ни ощущений — ничего. Те несколько шагов к распахнутой двери казались мне шагами по луне. Но вот мы встали перед ней и не теряя времени заглянули внутрь.
Это была большая кухня, не комната, оборудованная кухней, нет, отдельное кухонное помещение. Я узнал это место, ведь это была кухня ресторана за гостиницей. «Так вот оно что. Странно, не заметил я эту дверь тогда…» — невпопад подумал я, но сразу вернулся к анализу ситуации. Кухня была открыта, одна из стен была полуразваленная и в процессе восстановления, но следов присутствия кого-либо, тут не было. Хауз жестом указал мне идти направо, и сам двинулся следом. Помещение было достаточно большим, чтобы по нему можно было прямо пройтись, примерно с три обычных комнаты. Мы двигались вдоль деревянного стола к другой рабочей поверхности. Хауз заглянул под него, а я с большой опасностью открыл створки навесного шкафа. «Ничего, абсолютно ничего. Оно с нами играет?» — кажется Хауза такая игра тоже не впечатлила. Он дернул меня за плащ, подзывая на диалог. «Нужно призвать его» — шепнул он мне. Я понял, что он имеет ввиду, но предполагал «призыв» в какой-то момент, когда мы будем к этому готовы. Однако Хауз, в своей манере, как только понял, что я не возражаю, толкнул миску на пол и та разбилась в дребезги, оглушая нас обоих громким звуком, к которому наши уши были не готовы. Я непонимающе посмотрел на Хауза, тот лишь махнул рукой и повернулся спиной ко мне, наблюдая за входом.
Секунда, другая и еще одна — ничего. Хауз выдохнул, выпрямил спину и повернулся ко мне со словами: «Оно сбежало». И, о да, в это можно было поверить, но мне представилась совершенно иная картина!
— Хауз! — крикнул я, в тот момент, как сформировавшаяся женская фигура ударила его топором.
На удивление, тот не закричал, по крайней мере от боли.
— Ты хоть знаешь, как это неприлично! — сказал он и схватил рукоять своего топора. — Атаковать в спину! — и вырвав лезвие из собственного плеча резким разворотом ударил кошмару в лицо рукой, отчего то будто бы взорвалось. Кошмар попытался вернуть полученную энергию снова атаковав, но врезавшись в металлический щит, его рука отскочила, и кошмар попятился назад. Хауз снял импровизированный щит и бросил его во врага словно сюрикен, и тот воткнулся в расплывшееся лицо и кошмар упал.
Показавшийся из-под щитка кулак Хауза дымился. «Что это было?» — подумал я, но быстро перешел к действию.
— Уходим!
— Да куда это ты уже собрался?! — сказал Хауз выхватывая у меня картину. — Эта скотина только что перешла в форму, где ее можно убить! — и одним движением вдарил ей по заслонке, вбивая ее в голову существа. Оно завыло странным тоном: смешанным женским криком и дьявольском зовом. Хауз сунул руку в нагрудный карман и достал лист Эго. Положив кусочек в разрез, тот прижал плечо, и спустя пару секунд дрожания, снова взялся за картину. Мне оставалось лишь наблюдать за тем, как Париций хладнокровно расправляется с Римой. Он взял топор, откинув картину в сторону и с высокого размаха ударил так, что кажется даже камень под ногами затрещал.
— Стой!
Хауз продолжал рубить ее.
— Остановись! А что, если!..
— Не будь Аратой, Кон! — еще удар. — Ты видел, как оно слилось с ней? — и еще один. — Ты думаешь мы сможем вытащить ее? — и снова.
«Почему мы не можем ничего сделать? Почему люди обречены погибать в этом аду? Кому это надо? Какой безумец мог такое устроить?» — каждый удар топора отбивался в голове вопросами.
Я бросился на Хауза, беря его сзади под руки.
ebooksa