Свалка времени

Он достал нож, быстро освободил Проводника и ткнул его стволом автомата:

- Вперед! Выведешь меня из Зоны – останешься жив!

Максим покорно накинул на плечи рюкзак и побрел по шоссе, внимательно глядя по сторонам. Молодая трава волнами колыхалась на теплом ветру. Здесь, в долине, бояться нечего и некого. Даже Андрея. Проводник нужен ему, как спичечный коробок, без которого никакие спички не помогут добыть огонь.

Глава 7

Дорога обогнула холм и разделилась надвое. Асфальтированная магистраль широкой петлей огибала старый карьер, его ступенчатые, изрытые экскаваторами склоны уже поросли невысокими деревцами. Грунтовка спускалась вниз. Очевидно, именно по ней когда-то вывозили руду.

Максим хотел свернуть на шоссе, но Андрей схватил его за руку:

- Стой! Петровский писал в заметках: надо пройти через карьер!

Проводник не стал спорить и зашагал по колее, продавленной в бурой глине тяжелыми грузовиками. Миновал несколько разрушенных почти до фундамента зданий, обошел старый, облупившийся экскаватор и выбрался на широкую площадку. Очевидно, здесь водители ожидали своей очереди на погрузку: несколько карьерных самосвалов уткнулись радиаторами в отвалы пустой породы. Максим осмотрел нагретую солнцем кабину: всю обшивку, весь пластик будто срезали неведомые вандалы. Дочиста. Остался голый металл, даже из рулевой колонки торчали одни металлические спицы. Но шины неизвестный варвар оставил целыми – видимо, резина пришлась ему не по нраву.

Смутное ощущение опасности неприятно защекотало в груди. Казалось, будто маленький, но назойливый муравей забрался под кожу, и начал скрести ногами, не зная ни покоя, ни передышки. Напряжение передалось даже Андрею: он снял автомат с предохранителя и загнал патрон в ствол.

Из-за стоящего на отшибе грузовика полилась странная трель. Кто-то посвистывал, потрескивал и пощелкивал, и от этой песни стало легко и спокойно на душе.

Максим пошел вперед. Слезы блаженства и радости полились из глаз. Грузовик расплылся, словно в тумане. Остался лишь тоннель, который вел в самый восхитительный, чудесный край во Вселенной. Только бы туда добраться! Надо быстрее, иначе не успеть!

Кто-то прикоснулся к плечу. Максим схватил досадную помеху и отбросил в сторону, не обращая внимания на хриплое улюлюканье. Кажется, его кто-то зовет? Это его имя? Да плевать! Осталось немного!

Тоннель вспучился, его стены скрутились в мерцающие узоры и разлетелись бесцветными брызгами. Сквозь пелену слез Максим увидел Андрея, сидящего на земле с автоматом в руках. Из дула вился дымок. У грузовика, издавая скрипучие звуки, билось в конвульсиях существо, похожее на страуса с головой ворона.

- Вот тебя… вштырило, - простонал Андрей. – Швырнул меня оземь, как тряпку. Но лицо у тебя было – не дай Бог… Будто умственно отсталый. И силища такая же.

Максим протер глаза и всмотрелся в странное создание. Короткие бурые перья, толстые ноги с когтями, прямой серый клюв. Розовые наросты на голове. В груди зияет дыра, из которой ручьем льется черная пенящаяся жижа, едва заметная на бурой почве. И полный почти человеческого страдания взгляд трех желтых глаз.

Новый выстрел хлестнул по барабанным перепонкам. В ушах зазвенело. Существо вскрикнуло, будто маленький ребенок, перекувыркнулось через голову и затрепетало, вспарывая клювом землю. Через минуту оно застыло неподвижно.

Максим хотел подойти поближе.

- Стой! Нет! – выкрикнул Андрей и прошил монстра автоматной очередью.

- Этот… это… же мертво?

- Может, у него ядовитая кровь? – рассеянно ответил Андрей, вглядываясь куда-то под грузовик.