Там, где, по мнению ученых, должен был находиться Южный материк, Кук не нашел ничего, кроме моря.
Однако, если бы ему удалось проникнуть еще немного дальше на юг, он открыл бы Южный материк, потому что Южный материк действительно существует — он называется Антарктидой.
Но Антарктиду открыли русские мореходы Беллингсгаузен и Лазарев [22] почти через полсотни лет после второго плавания Кука.
А Кук, не дойдя до Антарктиды, повернул свой корабль на север.
Погибший мир
Теперь предстоял долгий путь домой. Но по пути домой Кук хотел посетить неизвестные и малоизвестные области Тихого океана.
11 марта мореплаватели увидели желтые горы острова Пасхи.
Этот остров открыл в 1687 году пират Эдуард Дэвис. Потом, на Пасху 1722 года, его посетил голландский капитан Якоб Роггевен и назвал его островом Пасхи. С тех пор никто не посещал этого острова.
Голые базальтовые скалы отвесными склонами поднимались из воды, придавая острову вид неприступного замка. Какой угрюмый, неприветливый край! И нигде ни одного дерева — только бурые кусты да желтая трава.
Но никакой земле наши мореплаватели не радовались так сильно, как этому большому выжженному солнцем острову. Три с половиной месяца носились они по полярным морям. От плохой воды и несвежей пищи у половины команды начиналась цинга. Сам Кук был простужен, измучен и мечтал о возможности провести несколько часов на берегу.
Мудрено ли, что бесплодный остров показался им раем?
А когда из-за мыса выплыла лодочка, в которой сидел рыбак-островитянин, удивленно глядевший на корабль, Эдидей не выдержал, прыгнул в воду и поплыл к нему навстречу. Он влез в лодку, обнял растерявшегося рыбака, сунул ему в руку сразу два гвоздя и сам сел за весла. Через минуту он втащил островитянина на палубу и, смеясь от счастья, поставил его перед Куком.
Их окружила вся команда. Островитянин по виду был похож на таитянина, и это давало надежду, что с ним можно будет договориться.
— Спроси, Эдидей, есть ли у них бананы? — кричали офицеры.
— Хорошая ли здесь вода?
— Много ли они держат свиней?
— Скажи ему, что мы хорошо заплатим.
— Мы дадим все, чего они захотят.
Но несчастный рыболов от страха лишился дара речи, и его пришлось отпустить, ничего от него не добившись. Решено было немедленно плыть на берег.
На острове Пасхи жило всего шестьсот — семьсот человек. Они говорили на полинезийском языке, но из всех полинезийских племен это было, пожалуй, самое нищее племя. Жители острова Пасхи не имели не только свиней, но и собак, которые были даже у новозеландцев. Питались рыбой да крысами, в изобилии водившимися на острове. Пресной воды было мало, и они возмещали ее недостаток тошнотворно-приторным соком дикорастущего сахарного тростника.