Парень тут же почтительно кивнул старику и с разрешения Изюма взял его банкноты. Бегло их осмотрел, просветил фонариком телефона, пошкрябал ногтем и даже слюнявым пальцем потер. После этого он что-то ответил усатому мексиканцу и засунул все деньги куда-то под барную стойку. Но прежде, чем спецназовец, не уловивший смысл диалога двух латиноамериканцев, успел возмутиться, у бармена в руках появилась пухлая пачка местных двадцаток. Работник заведения принялся быстро отсчитывать их и выкладывать прямо перед Максом.
— Хм… спасибо, — поблагодарил спецназовец, прикинув, что обмен только что произошел по весьма и весьма выгодному курсу.
А этот старикан не такой уж и простой, раз его так слушаются. Может, он и есть владелец бара? Или вовсе отошедший под шумок от дел криминальный авторитет…
— Не благодари, гринго, — махнул он морщинистой ладонью. — У старины Диего в этом свой интерес. Если я сделаю так, что крови в мире прольется хотя бы на одну каплю меньше, то, быть может, мне это зачтется на последнем суде, а?
— Обязательно зачтется, отец! Но тебе пока рано о том задумываться, сечешь? Еще лет сто проживешь. Будь здоров!
Пожав на прощание сухую старческую руку, Макс покинул бар и отправился в свой мотель. Теперь-то у него достаточно наличности, чтобы свалить из этого захолустья, обменять в городе-казино остальные деньги на доллары, а потом покинуть и сами Штаты. И пусть они хоть синем пламенем сгорят вместе с этим чертовым Аидом…
Изюм брел по пустынным улицам, но с каждой минутой хмурился все сильнее. За весь путь от увеселительного заведения ему повстречалось не больше десятка прохожих. Однако половина из них совершено не фонила в эмоциональном плане, что наталкивало Виноградова на не самые приятные размышления. Либо Секирин обосновался тут надежно, и его неживые агенты шныряют на каждом углу, либо… Либо же они целенаправленно преследуют спецназовца по приказу своего кукловода.
Трехзарядная ракетница оказалась зажатой в кулаке беглого инквизитора раньше, чем он успел о ней подумать. И дальше Изюм пошел с утроенной осторожностью, петляя по переулкам, скрываясь за мусорными баками и меняя направление. По уму, ему вообще не следовало бы сейчас возвращаться в свое прибежище. Ведь если Аид что-то задумал, то наверняка будет ждать там. Но, черт подери, в мотеле остались в заначке бабки, заработанные в Европе! Без них двигаться по миру станет совсем уж туго. Хотя, впрочем, хрен с ними! Мертвецу они уже ни к чему, а в будущем, глядишь, еще подвернется какая халтура по профилю.
Резко изменив курс, спецназовец стал пробираться к северной окраине города, да присматриваться к припаркованному на обочинах и стоянках транспорту. В первую очередь его интересовали двухколесные средства передвижения, как наименее приметные и экономные. Конечно, преступать закон не хотелось, но какой у Виноградова оставался выбор? Сидеть и безропотно ждать, когда Секирин сделает свой ход? Да щ-щас! Хрен он его теперь в переплетении американских дорог отыщет…
Россиянин прошел не менее трех кварталов, прежде чем за прикрытием очередного забора ему попался кроссовый мотоцикл. Он стоял оставленным каким-то жителем на заднем дворике и выглядел вполне надежно. Поплевав на ладони, беглый инквизитор уже собирался перемахнуть через ограду, закинуть мотик себе на плечи, да свалить вместе с ним. Херли ему слону лишние сто килограмм на горбу? Отбежит подальше, за углом провода зажигания вытащит, заведет, да усвистает отсюда, оставив о себе в напоминание облачко выхлопа и пыли.
Но что-то в этом бесхитростном плане не заладилось. Стоило только Максу приблизиться к цели, как в спину ему впилось неприятное ощущение чужого взгляда. Ветеран порывисто обернулся и обмер, увидав на крыше соседнего дома одну из химер Аида… Она сидела, припав к металлической черепице подобно затаившейся кошке, и оба ее светящихся глаза неотрывно следили за действиями спецназовца.
— Мля-я… — только и сумел выдавить из себя боец, покрепче стискивая рукоять своего фактически бесполезного оружия. — Накаркал…
Тварь, тем временем, совершенно не скрываясь. Завораживающе-хищным движением она спрыгнула со своей наблюдательной точки и неспешно поползла к Максу, то бесследно растворяясь в темноте, то выныривая в пятнах уличных фонарей. Видит бог, бывшему ликвидатору сейчас больше всего на свете хотелось отстреляться по зверушке Аида со всех стволов и дать дёру. Да вот неумолимая логика твердила, что это все бесполезно. Может, держи Виноградов верную «Косу-3» в руках, да таскай на плечах монументальный кожух ИК-Б, крохотный шанс на успех еще бы сохранялся. Но в одиночку, без напарника и нормального оружия, Изюму оставалось только молча наблюдать за приближением порождения некроэфира. Наблюдать и лихорадочно искать пути выхода из сложившейся ситуации. Но потом, когда инквизитор вдруг поймал себя на мысли, что это звериное скольжении ему видится каким-то слишком знакомым, внутри него все оборвалось…
— Все-таки он тебя послал за мной, Артем? — спросил у существа Виноградов, безуспешно стараясь задавить растущую на душе горечь и тоску.
Химера остановилась на расстоянии вытянутой руки от бойца, а потом совсем по-человечески помотала шипастой башкой в разные стороны.
— Тогда чего тебе нужно?
Измененный некроэфиром товарищ Макса то ли фыркнул, то ли чихнул, припал на передние лапы, а затем выпрямился и выжидающе уставился на бывшего сослуживца.
— Поговорить хочешь? — предположил спецназовец.
Морф в ответ коротко кивнул, после чего крутанулся и встал боком.
— С ума сошел? — испугано воскликнул ветеран. — Я на тебя не полезу! Ты меня своими наростами проткнешь к хренам!