В 1970 г. с канадского химического завода в Эри и другие водоемы системы попала ртуть. Поняв, что над хранилищем пресной питьевой воды мирового значения нависла серьезная угроза, правительства США и Канады в 1972 г. подписали Соглашение о «Восстановлении и поддержании химической, физической и биологической целостности водоемов, входящих в экосистему бассейна Великих озер». И сегодня существенный прогресс, достигнутый обоими государствами на данной стезе, считается одним из выдающихся экологических достижений человечества.
36
Рай, оброненный на Землю Богом
Река Святого Лаврентия (St.Lawrence River) – это не просто «крупная водная артерия» Северной Америки, но и нечто уникальное, будоражащее воображение. Где она заканчивает свой бег, понятно каждому – в Атлантическом океане. А вот откуда берет начало? На этот счет существует несколько мнений. Самое распространенное – вытекает из озера Онтарио. Но дело в том, что Великие озера – как единая, сообщающаяся система, сливают лишние воды в океан исключительно через Святого Лаврентия.
Между собой они связаны короткими рукавами-речками. Вот эти рукава, склонны считать специалисты, являются отрезками одной и той же реки, независимо от того, как они называются. Если принять за исток той гигантской реки, что широким раструбом изливается в океан, речку Сент-Луис, впадающую с северо-запада в озеро Верхнее, ее продолжением реку Сент-Мэрю между Верхним и Гуроном, Сент-Клер и Детройт – между Гуроном и Эри, и Ниагару – между Эри и Онтарио, то, вместе со Св. Лаврентием, ее протяженность уже не 1 200 км, а в три раза больше. А если сделать еще одно, почти фантастическое, и в то же время вполне реальное допущение: что все Великие озера не что иное, как разлившаяся гигантскими карманами одна река, то получится, что бассейн реки Св. Лаврентия равен 367 000 кв км. (Кстати, по Великим озерам и реке Св. Лаврентия проходит самая длинная в мире открытая граница между двумя странами.)
Догадка возникла не сегодня. Один капитан дальнего плавания позапрошлого столетия записал в судовом дневнике: «Во всем мире нет реки равной этой. Хотя путешествие не такая уж простая штука, но великолепие этой реки, рокот Ниагарского водопада и бесконечная череда озер и островов делают ее крайне притягательной».
Устье реки, находящееся целиком на территории Канады, настолько длинное и широкое (самое длинное и широкое в мире), что это уже не устье, а целый залив, уходящий в тело сущи на 130 км.
Во времена колонизации Америки долина реки Св. Лаврентия являла собой арену военных действий, так и оставшись центром французского региона в Северной Америке, его языка и культуры. Здесь возникла часть Новой Франции – провинция Квебек с городами Монреаль, Квебек, Леви и Труа-Ривьер.
Из-за перепада высот между озером Онтарио и Атлантикой (в 80 м) Св. Лаврентий образует западнее Монреаля множество порогов и стремнин, делающих невозможным судоходство. Понятное дело, новых поселенцев материка подобные просчеты Природы не устраивали. О том, чтобы расширить русло реки, подумывали уже в конце XVII в. Но глубоководный путь Св. Лаврентия был открыт лишь в 1959 г. Система обводных каналов на нем, позволившая океанским судам со всего мира подниматься вверх по течению реки до озера Онтарио, а оттуда – по Великим озерам, вплоть до Верхнего – вглубь страны, является одним из уникальнейших творений человека. 65 км каналов, длиной от 1,5 до 18 км каждый. Правда в зимнее время судоходство прекращается на 4–5 месяцев, т. к. река покрывается льдом, а весной начинается ледоход.
Скорректированный человеком Св. Лаврентий принес экономическое процветание городам, расположенным в его бассейне (одних портов полторы сотни), стал индустриальным центром Канады и США, источником промышленного богатства всего западного мира. Только в двух самых больших городах Канады – Торонто, на берегу Онтарио, и Монреале, на реке Св. Лаврентия, и в их окрестностях сосредоточено 50 % всех жителей Канады и 70 % канадской промышленности.
Однако не все так гладко и радужно. Обводные каналы, наряду с их неоценимым вкладом в экономику двух стран, нанесли и серьезный ущерб самим Великим озерам. По ним начали беспрепятственно подниматься из Атлантического океана страшные и коварные хищники – миноги, за несколько лет практически уничтожившие всю пресноводную рыбу Великих озер. А поскольку минога – существо донное, малоподвижное, обнаружить ее и обезвредить практически невозможно. Тем более, что американцы, в отличие от жителей Европы и Азии, не расценивают миногу как промысловую рыбу – брезгуют из-за ее змеевидного тела. Вот она и чувствует себя в оккупированных ею Великих озерах «как рыба в воде».
Самым уникальным местом Св. Лаврентия считают отрезок в 80 км, начинающийся сразу от озера Онтарио. Все русло реки здесь буквально усеяно островами. Поскольку река очень широка, американцы называют это место «Озером Тысячи Островов». А в переводе с ирокезского – Garden of the Great Spirit («Сад Великого Духа»).
Легенда индейцев-ирокезов гласит: Великий Дух, или Творец Жизни, создал для них прекрасную землю – с условием, что они не будут враждовать между собой. Аборигены не выполнили условие, и тогда разгневанный Дух послал своих гонцов, наказав им собрать рай земной в одеяло и перенести его то ли на небеса, то ли к другим, законопослушным племенам. Но нерадивые гонцы, подняв райскую землю в небо, не удержали ее. Она упала и разбилась на мелкие кусочки, образовав «тысячу островов». (На самом деле их количество ближе к 2 тысячам.)
Сглаженные ледниками и временем, счет которому велся на тысячелетия, острова-холмы поросли лесами и превратились в живописный зеленый архипелаг, «рай, как кто-то хорошо сказал, меланхоличности, уединения, романтической и даже интригующей сокровенности».
Их все сосчитали еще в начале XVIII в, разбив на 8 групп – по габаритам. Каждая группа получила свое название, основанное на терминологии Британского морского флота. В ту пору острова можно было купить совсем за недорого. Позже весь островной регион на реке, включая берега, Канада и США объявили национальными парками, и ЮНЕСКО занесла их в список уникальных явлений биосферы.
Дно проливов между островами – подводные скалы (мелкохолмистая поверхность высоко выступающего над уровнем моря Канадского кристаллического щита), вершины которых просто не дотянули до поверхности воды, а потому не стали островами. Ну а при таком разновысоком коварном дне о каком судоходстве могла идти речь. Первопроходцы не знали топографию дна, за что платили пробоинами и кораблекрушениями. Воды «1000 Островов» хранят останки множества судов-неудачников.
Чья-то беда обернулась развлечением для ныряльщиков и источником дохода для индустрии туризма. Считается, что нет в целом мире лучшего места для пресноводного дайвинга, чем прозрачные воды «1000 Островов» с лежащими на дне кораблями. Тем более, что число неудачников пополняли и военные суда. Долгое время Канада и США никак не могли поделить между собой острова, используя их в конфликтах, как стратегические форпосты. Сей регион видел две войны: 7-летнюю – между французами и индейцами, и войну 1812 г – между США и Канадой. Но с конца XIX в границы были окончательно определены.
Одна часть «1000 Островов» принадлежит Канаде, другая – США (с территориальным подчинением штату Нью-Йорк). Туристическое, да и любое судно петляет между двумя странами, заплывая то в канадские, то в американские территориальные воды. Полосато-звездные американские флаги, канадские с кленовым листом, и разноцветные маяки мелькают вперемешку то справа, то слева. Создается ощущение хаоса.
На самом же деле имеется четкая классификация. Северный берег принадлежит Канаде, южный – США. По соглашению, достигнутому в 1793 г между Канадой и США, граница на реке Св. Лаврентия не может проходить по островам. Независимо от того, какой из двух стран принадлежит тот или иной остров, граница пройдет по водоразделу, не ближе 100 ярдов от него. В остальном же водное пространство рек и Великих озер делится пополам. Отсюда и ломанные линии границы.
Голые каменные островки, непригодные для человека, облюбованы дикими гусями и чайками. Иные из них украшены шестами с гнездами, в которых селятся аисты. Мелкие и средней величины острова разобраны частниками. На них построены летние коттеджи, дома, виллы. Крупные заняты под заповедники, парки, галереи, музеи, театры, сувенирные магазинчики, рестораны, отели. На некоторых так много дорог, что их различают по номерам. Есть острова с постоянным населением, соединенные с берегом большими и маленькими мостами. А это значит, что добираться до них можно не на катере или каноэ, а на собственной машине.