– Это какая-то безумная идея, – пожал плечами Бэннон. – Что же, по-вашему, они держат его в морозильной камере?
– Возможно, – согласился Ричер. – Нужно только немного дать ему оттаять, затем потереть им кожу возле носа – и можно ставить отпечаток на бумаге. Точно так же, как делает это секретарь Стивесанта своим резиновым штампом. Наверное, со временем палец высыхает, а потому количество сквалена на нем становится немного больше раз от раза, так как тереть его тоже приходится дольше.
– Ну и какие выводы из всего этого можно сделать? – поинтересовался Стивесант. – Если, конечно, допустить, что ваша теория верна.
Ричер поморщился.
– Теперь кое-что меняется в наших предположениях. Я думаю, что отпечатки пальцев обоих преступников имеются в архивах и им обоим приходилось надевать резиновые перчатки.
– Значит, это два предателя, – заметил Бэннон.
– Совсем не обязательно считать, что они работали у нас, – напомнил Стивесант.
– Тогда попробуйте объяснить мне другие факты, – предложил Бэннон.
Никто не стал ему отвечать, и он победно расправил плечи.
– Ну что же вы, давайте выкладывайте свои мысли, – снисходительно добавил он. – У нас имеется что-то около часа. И мне очень не хочется искать преступников там, где их нет. Поэтому попробуйте убедить меня в том, что я ошибаюсь. Докажите, что это независимые и совершенно посторонние граждане, которые просто хотят свести счеты с Армстронгом.
Стивесант посмотрел на Суэйна, но тот упорно молчал.
– А время, между прочим, уходит, – заметил Бэннон.
– Для рассуждений сейчас не слишком подходящая обстановка, – уклончиво заявил Суэйн.
– Что такое? – улыбнулся Бэннон. – Вам нужна трибуна и соответствующая аудитория?
В комнате стало тихо.
– Вы ничего не сможете мне возразить, – продолжал Бэннон. – Я хочу сказать вот что: ну кто он такой, этот ваш вице-президент? Никто. Как там один раз сказали про них, «ведро теплых плевков», что ли?
– Кувшин, – поправил его Суэйн. – Джон Нэнс Гарнет как-то сказал, что вице-президенты не стоят и кувшина плевков. И еще он говорил, что вице-президент – это как бы запасное колесо для правительственного автомобиля. А сам он был первым помощником Рузвельта, между прочим. Джон Адамс называл вице-президента самой незначительной, да и ненужной фигурой в политике, хотя сам являлся первым вице-президентом.
– Ну и кому же могло понадобиться стрелять в запасное колесо или, как вы заметили, в кувшин с плевками?
– Позвольте мне начать с самого начала, – попросил Суэйн. – Чем занимается вице-президент?
– Сидит себе и ждет, когда умрет президент, – не задумываясь ответил Бэннон.