— Вы можете на меня положиться. Но ваша речь так загадочна! Говорите ясней, графиня!
— Так узнайте же великую тайну, Карлос: я люблю!
Тут она до смешного скромно потупила очи и, покраснев, скомкала платок.
— Кого же?
— Ах! Одного молодого человека.
— Охотно верю, Эльмира, — невольно рассмеялся я. — Да, это действительно несчастье!
— Он так же красив, как и молод.
— Что еще более трагично.
— Не смейтесь надо мной, маркиз, он ведь меня не любит!
— О да, это самое великое несчастье. Но не теряйте надежды, графиня! Я сделаю для него все, что могу. Но назовите же мне его имя! Кто он?
Я взял ее руку и поцеловал. С радостью ожидал я услышать собственное имя и был уже готов выслушать из ее уст сладчайшее, с таким трудом заслуженное любовное признание. Но как же я был ошеломлен, когда она, склонившись ко мне, чуть задыхаясь от волнения, с серьезностью прошептала:
— Его зовут дон Антонио — это ваш друг, дон Карлос. Ах! Если вы можете как-то на него повлиять, сделайте же это! Только щадите мою честь!
Новое, неизвестное мне доселе настроение полностью овладело мною, — я чувствовал себя так, как если бы, пробужденный от некой грезы, увидел на себе невесть откуда явившиеся оковы. Я любил Эльмиру уже давно, но со спокойной нежностью, которая, в беспрестанной борьбе с упрямством и своеволием, была вскармливаема честолюбием. Так любил я всех женщин. Мне уступали слишком часто и поспешно, сердце мое встречало всегда слишком слабое сопротивление, чтобы все его восприятия слились в единую страсть. Теперь же я не только натолкнулся на более стойкую и сознательную оборону, но и обнаружил неведомое мне доселе равнодушие вкупе с пренебрежением к моим притязаниям. Сердце мое, почти недоступное для нежности, без страстного стремления к взаимному обладанию, было уязвлено этим презрением и замирало от страха потерять ожидаемое и уже предвкушенное удовольствие.
От избытка переживаний я вновь опустился на колени подле ее кресла.
— Ах! — воскликнул я, терзаемый незнакомой мне болью. — Эльмира, это уже чересчур!..
Она взглянула на меня долгим, внимательным взглядом. Затем вновь отвела глаза.
— Милый маркиз, будьте же мне другом, я так ценю вас, обещаю вам торжественно свое доброе расположение. Чего же больше вы могли от меня требовать?
— Смерти, Эльмира. Смилуйтесь надо мной. Ах, поступайте со мной как хотите.
В глазах у меня потемнело, и я опустил голову ей на колени.
— Придите в себя, милый Карлос! Вы великодушны. Неужто дружба значит для вас менее, чем любовь? Мы с вами станем близки и неразлучны. Ничто в моем сердце не останется для вас сокрытым; мы покажем свету пример бескорыстной привязанности!
ebooksa