Джон Картер – марсианин

– Это совсем пустяки, Ксодар, – отвечал я. – Ручаюсь тебе, что вскарабкаюсь по стене и возьму тебя с собой, если ты поделишься своими знаниями местных обычаев и скажешь, когда лучше всего сбежать. Ты сможешь провести меня к выходу из подземного царства на свежий воздух внешнего мира.

– Самое лучшее время для бегства – ночь. Ночью шансы на спасение возрастают: по ночам военные корабли, крейсера и аэропланы охраняются очень небольшим числом часовых. Теперь ночь.

– Какая же ночь? – воскликнул я. – Ведь совсем не темно!

Он улыбнулся.

– Ты забываешь одно, – сказал он, – мы находимся глубоко под поверхностью Марса. Солнечный свет не проникает сюда. Луна и звезды никогда не отражаются в водах Омина. Фосфорический свет, которым освещается эта огромная подземная пещера, излучают скалы, образующие ее свод. На Омине всегда одинаково светло, точно так же, как всегда одинакова сила волн, которые ты видишь: несмотря на безветрие, они вечно перекатываются. Но когда наверху наступает ночь, люди ложатся спать и здесь, несмотря на то, что свет остается прежним.

– Это затрудняет наше бегство, – сказал я и прибавил, пожав плечами: – Впрочем, какое удовольствие, скажи мне, делать то, что не требует усилий?

– Ляжем сегодня спать, – сказал Ксодар. – Утром, быть может, мы что-нибудь и придумаем.

Мы улеглись на твердый каменный пол и крепко заснули.

11. Когда разверзается ад

На следующий день рано утром мы с Ксодаром начали разрабатывать план бегства. При помощи пряжки от моих доспехов и острия чудесного алмаза Сатора Трога я начертил на каменном полу камеры по возможности точную карту южнополярных областей. На основании этой карты я определил общее направление на Гелиум, а также расстояние от Гелиума до расселины, ведущей в Омин.

Затем я начертил карту Омина с ясным обозначением положения Шадора и отверстия в куполе, которое вело во внешний мир.

Все это я заучил так, что карта неизгладимо запечатлелась в моей памяти.

Я старался разузнать у Ксодара привычки стражи, несшей караул у нашей тюрьмы. По-видимому, ночью стоял только один часовой. Он ходил вокруг тюрьмы футах в ста от здания. По словам Ксодара, он шел так медленно, что требовалось двадцать минут, чтобы сделать полный круг. Практически это означало, что в продолжение пяти минут то та, то другая сторона тюрьмы оставалась без надзора, пока часовой проходил черепашьим шагом по противоположной стороне.

– Все эти сведения, – прибавил Ксодар, – будут очень полезны после того, как мы выберемся, но ни одно из них не поможет нам решить самый важный вопрос: как выйти наружу?

– Прекрасно выйдем, – возразил я со смехом. – Предоставь это мне!

– Когда ты думаешь бежать? – спросил Ксодар.

– В первую же ночь, как к берегу Шадора причалит маленький челн, – ответил я.

– Но как мы узнаем, что к Шадору причалил челн? Ведь до окон нам не добраться.

– Ну, не так уж и не добраться, – возразил я. – Посмотри!

Одним прыжком подскочил я к решетке окна, находившегося напротив нас, и быстрым взором окинул открывающийся из него вид. Несколько небольших барок и два крупных военных судна стояли на расстоянии ста ярдов от Шадора.