— Какого… — недоуменно произносит Роберт и, спускаясь на землю, поправляет массивный автомат на плече.
Мы по очереди покидаем фургон и перед нашими взорами открывается страшная картина со смердящим запахом смерти, который ощущается все отчетливее с каждым дуновением ветра. Поляна с многочисленными разорванными военными палатками усыпана огромным количеством человеческих трупов. Они заботливо прикрыты черной тканью, но ветер беспорядочно раскидал ее в сторону, обнажая нашему взору разлагающиеся тела. Женщины и мужчины разных возрастов, рас, национальностей и религий, еще совсем маленькие детки и подростки-старшеклассники. Вокруг лагеря в непроизвольном порядке рассыпаны трупы застреленных муз, которые значительно превышают количество мертвых людей. А его территория огорожена самодельным деревянным забором, но и он не смог оградить их от нашествия зомби извне.
На территории бывшего лагеря беженцев рассредоточены несколько бочек с водой, которую, по всей видимости, использовали для разного вида нужд. Две из многочисленных военных палаток, безжалостно обрушенных ветром, имеют наклейки в виде красного креста. Из одной из них торчат ноги лежачего трупа в белом халате, не давая нам ни единого шанса узнать, кому они принадлежат — музе или убитому человеку.
Кроссовки упираются об остатки патронов, которыми усыпана вся территория лагеря. Похоже, здесь отбивались до последнего, но так и не смогли справиться с вирусом, которому удалось стереть лагерь с лица земли.
— Мы опоздали, — хриплым голосом констатирует Рон, оглядывая окружающую картину. — Это был последний лагерь беженцев в округе.
Глава 16
Грейс реагирует молниеносно и преграждает путь детям, заталкивая их обратно в автомобиль. Ханна бежит в ближайший куст, вываливая наружу весь завтрак, благодаря невыносимым зловониям разлагающихся трупов и открывающейся картины в целом. А Эбби хватается за живот и тут же прикрывает губы, пытаясь сдерживать рвотный рефлекс. Даже Чарльз снимает запотевшие прямоугольные очки, намереваясь развидеть и больше не вспоминать увиденное.
— Как это последний, мать твою?! — возмущенно произносит Джеймс, обращаясь к Рону. — То есть, мы собирались сюда целый месяц, досконально изучали карты, знали, черт возьми, каждую милю… чтобы услышать это?!
— Заткнись, Джей… — Рон устало взъерошивает темные волосы, присаживаясь на корточки возле трупа военного, облаченного в надежный бронежилет и камуфляжную каску. Его иссохшие затвердевшие пальцы холодного синего оттенка все еще продолжают удерживать винтовку.
— Черт возьми! — гневно бросает Сэм, пиная первый попавшийся окаменевший труп музы. — Почему нам так везет, а? Сначала эти лабораторные ублюдки Финч подкинули, потом все группы на нас ополчились, теперь и это? Дальше что?.. Мы все дружно станем подопытными корпорации зла?!
— А я говорил, что здесь нечего делать! — сердито вопит рыжеволосый, обращаясь к Рону. — Все лагеря уже давно уничтожены! Прошло уже хрен знает сколько месяцев с начала эпидемии!..
— Думаешь я виноват в том, что здесь произошло? — Рон повышает голос, в ответ на агрессивные эмоции парня. Он медленно поднимается на ноги, равняясь с ним ростом. — Думаешь ты один устал от всего происходящего? Думаешь ты один спишь с открытыми глазами? Оглянись, черт возьми! Мы никогда не сможем предугадывать события! Музы и корпорация опережают нас на три шага вперед, и ты никогда не узнаешь, что тебя ждет там, куда ты едешь!
— Да что ты говоришь… думаешь ты один тут самый умный?! — гневно бросает Роберт, вступаясь за рыжеволосого друга. — Мы еще тогда предлагали остаться в библиотеке, но нет! Тебе же…
— Эй, полегче, — Сэм грубо отпихивает Джеймса за плечо. — От вас двоих мы тоже дерьма наглотались…
За громогласной словесной перепалкой ребята не замечают, как один из выживших мертвецов пробуждается за крупными кустами, где начинается тропинка в лес, и тонким хищным слухом улавливает возмущения парней. Пока ребята чрезмерно увлечены эмоциональными разборками, а все остальные выжидают время в фургоне, я делаю несколько шагов вперед к шуршащим кустам посреди дикого леса.
С каждым шагом шипение начинает раздаваться все ближе, но на удивление муза не спешит накинуться на ребят. И как только доли сомнения начинают закрадываться в мыслях — внимательный взгляд улавливает едва мелькнувший белоснежный подол длинной юбки, заметно контрастирующий на фоне зеленой поляны.
Муза в виде бывшего военного в экипировке пробудилась не из-за громогласных парней, а из-за того, что почуяла свежую кровь совсем рядом. Которая, к тому же, наступает на засохшие хрустящие ветки, буквально оповещая о своем визите. Сквозь зеленый беспорядочный шелест листвы я успеваю уловить белокурую копну волос, мелькнувшую в опасной близости с восставшим мертвецом.
— Ева! — позади раздается сердитый голос Рона.
Но я не разбираю его слов, полностью сосредоточенная на ходячем трупе, устроившим охоту посреди дикого леса.
Жалея, что не взяла с собой бейсбольную биту, я следую за музой, которая отчаянно жаждет ощутить вкус новой инфицированной крови. Девушка испуганно бросается вперед, спотыкаясь на каждом неровно лежащем камне, стараясь придерживать подол длинной юбки. Пару раз улавливаю, как ее белокурая длинная коса с завидной густотой летит вниз, и всем нутром ощущаю боль ее разодранных в кровь коленок.