Воздух раннего утра был холодным и немного влажным. Я направился к самому центру двора, выложенного серыми каменными плитами, стершимися от времени и отполированными дождями, остановился и посмотрел вперед, потом сделал пол-оборота налево и пол-оборота направо. После чего медленно подошел к ступенькам, ведущим на лужайку, как прыгун в воду, приближающийся к краю трамплина, замер на месте, убрав руки за спину и выпятив грудь, с высоко поднятой головой, словно фотографировался или стоял перед расстрельной командой.
Передо мной расстилалась широкая лужайка, дальше шла высокая стена, потом небольшой участок ничейной земли, дорожное ограждение и, наконец, автострада М-25, имевшая здесь восемь полос, по которым в обе стороны стремительно проносились автомобили. В этот момент я сразу отбросил идею Беннетта о выстреле с автострады. Никаких фургонов доставки. Ни одного подходящего съезда. Машины двигались практически сплошным потоком. К тому же среди них попадались огромные грузовики, и самые крупные из них ехали по ближайшей к обочине полосе, довольно быстро, один за другим. Деревья, находившиеся довольно далеко от автострады, почти беспрерывно раскачивались. Припаркованный грузовик или фургон окажется на пути постоянных порывов ветра. В результате выстроенная внутри платформа не будет статичной. Внезапные порывы не позволят сделать прицельный выстрел. Расстояние в три четверти мили – значит, небольшой толчок приведет к тому, что пуля даже в дом не попадет. Неудачное место. О нем можно забыть.
А если из припаркованного грузовика выйдут двое парней и начнут пробираться вперед?
Бессмысленно. Между домом и автострадой я не видел подходящих боевых позиций. Ничего, если не считать попытки поставить лестницу к стене и взобраться по ней, но тогда их встретят крепкие парни в кевларовых жилетах.
Следовательно, отсюда опасности ждать не приходится.
В таком случае участок, имеющий форму куска пиццы, представлял собой настоящий подарок. Получалось, что безопасная зона расположена не только прямо впереди, – она охватывала два сектора, справа и слева, от десяти часов до двух по циферблату.
Участок в форме куска пиццы означал также, что идущие рядом с домом улицы не параллельны. Они проходили справа и слева, как спицы веера. На первый взгляд это хорошо. Выходило, что по мере удаления угол обзора дома становился все более острым и, возможно, часть зданий можно полностью исключить. Снайпер не станет высовываться в окно и целиться параллельно стеклу, как если б он сидел в дамском седле.
Однако на второй взгляд получалось не так уж и хорошо, потому что появлялась возможность для выстрела не только из окон фасада, но и из боковых. Где-то ты выигрываешь, где-то проигрываешь. Я проверил все, что смог – сначала на северной стороне, потом на южной, на расстоянии от восьмисот ярдов до тысячи шестисот, – и получил тысячи и тысячи окон. В большинстве из них отражалось солнце, они мерцали одно за другим в диковинной последовательности; перед глазами у меня перемещались розовые пятна, сначала на одной улице, затем они перескакивали на другую, словно строительством здесь занимались астрономы, поклонявшиеся солнцу.
В конце концов я решил, что южная сторона хуже северной. Там здания стояли более плотно и были выше. Я выбрал одно случайным образом, на расстоянии примерно в тысячу пятьсот ярдов, почти миля, – крошечный ноготь большого пальца, высокий узкий и красивый дом из красного кирпича с круто скошенной крышей. Он выглядел так, будто в нем имелось много мансардных помещений или даже настоящий чердак. Ну, а снятая черепица вполне может сыграть роль открытого окна. Я представил Джона Котта, распростертого на спальном мешке, который он положил на деревянную доску поперек балок под потолком последнего этажа. Впереди виднеется прямоугольник света – в том месте, где черепица сдвинута в сторону, незаметно снаружи, слишком высоко, одна из множества таких же.
Я представил глаз Котта, терпеливый и немигающий у прицела, дюймовую щель между черепицами, дающую ему сектор обстрела двора в двадцать ярдов. Я представил его палец на спусковом крючке, расслабленный, но готовый в любое мгновение надавить на него, затем перемещающийся снова, словно щелкнул крошечный механический рубильник, тихий звук точного механизма, который приведет к мощному химическому взрыву, отдаче и отправившейся в долгое, долгое путешествие пуле. Более трех секунд в воздухе,
Вспышка,
Именно в этот момент я понял.
Глава 41
В вестибюль я вернулся гораздо быстрее, чем вышел из него. Беннетт наблюдал за мной.
– Пуленепробиваемое стекло в Париже было новым? – спросил я.
– Да, улучшенным, – ответил Беннетт.
– Вам что-нибудь о нем известно?
– Нет. – Он покачал головой. – Только что это пуленепробиваемое стекло.
ebooksa