– Волки? – Кайсы полюбовался клинком. – Кто сказал, что напали волки?
– А кто тогда? – От изумления Дмитрий позабыл недавнюю обиду. – Какое животное?
– Ты же раны видел.
– Медведь? Здесь водятся медведи?
– Медведи так себя не ведут. Впрочем, как и волки. – Кайсы покачал головой, поправил шапку. – Звери убивают ради еды. Убил – съел, или в укромное место уволок и съел. А там просто изуродованные тела. Корова задранная, с почти оторванной головой, но нетронутая.
– Может, Митя его спугнул? – предположил Виктор.
– Нет. – Теперь уже Дмитрий покачал головой. – Раны были несвежие, кровь давно запеклась. Если зверь и был, то давно ушел. Так что за зверь такой? – Он вопросительно посмотрел на Кайсы, признавая за ним авторитет охотника.
– Не знаю. – Кайсы пожал плечами. – И это странно, потому что раньше я такого никогда не встречал.
– А следы? – спросил Виктор. – Должны ведь были остаться какие-то следы.
Прежде чем ответить, Кайсы долго молчал, а потом сказал, Дмитрию показалось, что растерянно:
– А следы-то как раз волчьи. Только вот волк тот должен быть размером с доброго теленка. И летать должен уметь.
– Почему? – удивился Дмитрий, которого трагедия, случившаяся в лесу, после слов Кайсы больше интриговала, чем пугала.
– Потому что следы оборвались. Раз – и нет никаких следов. – Кайсы сбил на затылок свою шапку, и оказалось, что лицо у него еще не старое, красивое, а глаза пронзительно яркие. – И вот еще что. – Он посмотрел на Виктора. – В окрестностях Чернокаменска нет волчьих стай. Уж я бы знал.
– Матвей, тот, с кем мы тело нашли, что-то говорил про полнолуние и про озеро, – вспомнил Дмитрий недавний разговор. – При чем тут озеро?
Они снова переглянулись, словно у них была одна на всех тайна, знать которую Дмитрию не положено.
– Озеро тут ни при чем, – медленно сказал Кайсы, – но тебе лучше уехать из города.
Обратно, в дом Никитичны, Дмитрий возвращался расстроенный. С Виктором они попрощались тепло, как и положено старинным друзьям, вот только осадок на душе остался нехороший, словно бы и сам город, и люди, в нем обитающие, были не рады новому гостю и изо всех сил старались его выжить. Не дождутся! Не для того он пересек пол-России, чтобы сдаться. Сейчас разговор с Кайсы казался ему сказкой, придуманной специально для того, чтобы запугать чужака, заставить уехать из города, так и не поняв, что здесь происходит, и происходит ли вообще хоть что-нибудь мало-мальски значимое.
А дома его уже ждало письмо от Злотникова, того самого, которого Виктор назвал дрянным человеком. Злотников приглашал его на остров, и приглашение это Дмитрий был намерен принять. Собственно, для того он и приехал в Чернокаменск, чтобы встретиться с человеком, который гарантировал ему ответственную и увлекательную работу.
– На остров поплывешь? – спросила Никитична, когда он отложил письмо.
– Поплыву. – Дмитрий кивнул.