— Меня все устраивает, лорд Макс. Это ведь романтический жест, правда?
— Скорее, практичный. Я заменил им долгие утешения и уговоры пойти спать.
Поддразнивания давали свой эффект — она недовольно встрепенулась и въедливо уточнила:
— Но я уже согласна спать, профессор. И успокоилась. Зачем вы меня до сих пор несете?
Он усмехнулся.
— Потому что могу, Алина.
Они уже обошли озеро, роща с неши-яблонями осталась позади. От хлевов слышалось фырканье лошадок-вергиши, редкое блеяние коз.
— Может, вам и не хочется меня отпускать? — пальцы на его шее чуть сдвинулись, словно приласкав.
— Безусловно, — пробормотал он тихо и посмотрел на нее. Она улыбалась нежно и чуть печально.
— И вам не тяжело?
— Не тяжело, — ответил он, отводя взгляд. — Вы стали легче, чем в прошлый раз, Алина.
В прошлый раз — это когда они чуть не умерли. Когда он нес ее от проклятой твердыни Алиппа.
Наступила пауза, и он мог бы поклясться, что принцесса вспомнила то же самое, потому что пальцы ее судорожно сжались на его плече. А затем она вывернулась, заставляя поставить ее на землю, и пошла вперед.
Макс шагал следом, глядя на короткие волосы с вплетенными перьями, на чуть склоненную голову, почти физически ощущая горечь спутницы, и тоже молчал. Так они дошли до дома — Тротт сначала ждал, пока она ополоснется холодной водой в венрисе, потому что разжигать жаровню и греть не было ни сил, ни желания, затем окатился сам. Когда он вошел в дом, на первом этаже, освещенном лишайниками, принцессы не было.
Тротт поднял голову — к проему на потолке, ведущему на второй этаж. Там было темно. И в доме стояла такая тишина, что он слышал, как бьется его сердце.
Он закрыл глаза. С ожесточением потер лицо ладонью. И, взмахнув крыльями, подлетел к проему и поднялся наверх.
Алина лежала на большой плетеной кровати, укутавшись пестрым покрывалом и смотрела на него невозможными зелеными глазами.
— Я думала, вы струсите, — сказала она тихо, наблюдая, как он ложится лицом к ней.
— Я сам так думал, принцесса.
Она усмехнулась совсем по-взрослому и, выпростав из-под покрывала крыло, осторожно накрыла им Макса. Он придвинулся ближе — так, что между их лицами оставалось сантиметров тридцать, не больше, — и положил поверх ее крыла свое, обхватив кончиком за талию.
ebooksa