Он умер, чувствуя вкус своей крови — такой же, как вкус крови каждого, кого он убил, — а в ушах его звучал каркающий смех старухи Индерин.
Вей Ши увидел, как к деду его и к нему поползли, преодолевая слабеющее ментальное сопротивление, десятки чудовищ. Хань Ши смотрел на внука неподвижным взглядом и улыбался, но Вей чувствовал, как из последних сил он держит врага, не позволяя приблизиться.
Наследник поднялся, стряхивая с себя слабость. Метнулась к нему в ладонь птаха-равновесник. Духи не имели силы вселяться в тела Ши, но они могли помочь иначе, и Вей прижал ее к клинку.
Тот засиял фиолетовым, становясь острее и крепче, — и Вей Ши бросился на упрямо ползущих к деду чудовищ. Он резал и колол, вертелся, как смерч, и чувствовал ритмичное, замедляющееся дыхание старика. Стихии вокруг вздрагивали с каждым его вдохом. Вей, покрытый слизью и ранами, оглушенный визгом тварей, шаг за шагом приближался к нему — но их становилось все больше, а сила Хань Ши таяла, утекала капля за каплей.
Невидши, бросаясь на клинок, смыкали кольцо, и Вей дрался уже над дедом — когда строй чудовищ полыхнул жаром, белым огнем и тут же рассыпался пеплом. За их спинами стоял маг с пылающими кистями рук. Вей Ши узнал сильно помолодевшего Ли Соя, которого знал, сколько себя помнил. Несколько гвардейцев окружили их троих, отбивая атаки снова подобравшихся тварей.
— Ли Сой! — крикнул Вей Ши, падая на колени рядом с дедом. — Помоги ему!
Маг остановился в пяти шагах, склонив голову и не пытаясь помочь. Хань Ши, белый как полотно, смотрел на него с улыбкой.
— Для меня было честью дружить с тобой, великий, — прошептал он. — Иди. Ты нужнее там, где бой.
— Для меня было честью дружить с тобой, мой император, — вторил маг, отступая. — Мы встретимся в посмертии.
— Остановись, Ли Сой, и помоги ему! — приказал Вей Ши дрожащим от ярости голосом.
Маг обернулся. Вновь склонил голову.
— Прости, янтарный, но твой дед все еще мой император и еще жив. И его приказ был другим.
— Уходи! — неожиданно громко произнес Хань Ши, и маг, печально взглянув на Вея, расставил руки и унесся туда, где кипела битва. Гвардейцы отбивали атаки невидши, твари наседали.
— Ты можешь остановить их силой мысли, — прошептал Хань Ши. — У тебя достаточно для этого мощи, мой мальчик.
— Дедушка, дедушка, — забормотал Вей, хватаясь за окровавленные ладони. — Не об этом сейчас нужно думать. Я вытащу меч, заставь кровь остановиться, дед!
Император улыбнулся.
— Ты смелый и сильный мальчик, мой Вей Ши, — шепнул он. — Непослушный, но это тоже ты.
— Дедушка! — в отчаянии простонал Вей, не понимая, почему дед медлит. Глаза жгло, горло свело болью.
— Разве ты еще не понял? — просипел император. — Старый тигр, белые кости… Враг ли тебя сокрушит, ты ли его сокрушишь, смерти врата откроешь, смертью оплатишь…
…один уйдешь, в грязь падешь… понимаешь?
ebooksa