— А если эти твари…
— Ну, похороним тебя со всеми почестями! — абсолютно серьезно заявил Юджин.
— Чего? — Рико прямо-таки опешил.
— Если тебя таки сожрут, то ничего страшного. Тельце твое упакуем, и в космос под пафосную музыку выбросим.
— Да ты охренел там, что ли? — возмутился Рико.
— Да шучу я, господи! Не боись. В конце концов, все равно в клоне оживешь.
— Не хотелось бы…
— Да не бойся, эти штуки не настолько опасны. Справишься. Главное — проверь, чтобы контейнеры были целые. Не хочется брать груз, если в нем уже эти твари завелись.
Глава 9
Рико и его гарем
Собственно, Юджин был прав. Камнеедов назвать опасными можно было с большой натяжкой. Конечно, это и не безобидные существа, но все же не хищники. Скорее паразиты, которых с корабля вывести довольно сложно.
Впервые столкнувшись с ними, человечество прямо-таки пришло в восторг, посчитав камнеедов внеземной разумной жизнью. С разумностью они погорячились. Встреченные существа оказались довольно примитивной формой жизни — паразитами.
Вскоре встретились и другие, им подобные.
Как оказалось, космос не такой уж и безжизненный, как предполагалось ранее.
На деле в космосе было огромное множество всевозможных существ. Не разумных, даже «развитыми» их назвать было нельзя. Скорее уж их уровень развития был сопоставим с жизнью в океане, когда она там только зародилась — эдакие космические амебы, инфузории-туфельки.
Вот, к примеру, спиральные змеи — чистый сгусток энергии, но живой. Эти существа часто встречались в системах с двойной звездой, или же перед появлением сверхновой. Они были совершенно безобидны, но могли привязаться к кораблю, особенно если начать палить по ним из энергооружия.
Однако было это совершенно безрезультативно. Как раз наоборот, для спиральных змей это было лучшее лакомство. И, привлеченные им, эти существа лезли к кораблю, обволакивали его, и самым наглым образом качали энергию.
Единственный способ избавиться от них — полностью обесточить корабль. Несколько минут, и змеи, осознав, что здесь им ничего не светит, отчаливали.
Были в космосе и действительно «амебы» — нечто вроде тумана или пылевого облака, таковым не являющееся. Это, как выяснилось, живое существо было самым настоящим кочевником — летало от системы к системе, вбирая в себя все, что только можно было, вырастая до немыслимых размеров. Жизненный путь этого существа был хоть и долог, но печален — когда оно отжиралось, стоило только приблизиться к планете, или тем более звезде, как оно тут же попадало в «гравитационную ловушку». Существо погибало либо в кроне местной звезды, либо на низкой орбите какой-нибудь планеты. Ну, или же дохло где-то за пределами системы. От голода.
Ну и венец космической эволюции, на данный момент встреченный человеком: камнееды. Самые что ни есть обычные паразиты, эдакие космические крысы.