Старатель 3

Звездным путем назывался самый длинный маршрут, проходящий через целую вереницу Золотых миров и старых, густозаселенных систем. Торговые и пассажирские хабы на этом маршруте, как слышал Рико, действительно были неимоверно огромными. Одна из станций (опять же, по слухам) по площади не уступала африканскому континенту на Земле, а если учитывать, что у нее не один, а целых три уровня…

«Тортуга» по площади была куда скромнее, но по количеству уровней… Сколько здесь? Сто? Сто пятьдесят? А какая площадь каждой? Километров 100? 200? Сколько же здесь людей обитает? Три миллиона? Десять? Хотя нет, наверняка меньше. Все же довольно много места занимают склады и ангары… Хотя, как Рико помнил из справки, обнаруженной в сети, чисто технический персонал этой станции насчитывал около ста тысяч человек. Так сколько еще обслуживающего персонала, трудящегося в кафе, магазинах, гостиницах?

— Пойдем. Нужно найти «Космического вепря»! — заявил Юджин, и первым направился к гравитакси, чьи стройные, бесчисленные ряды стояли прямо по центру площади. Вокруг же площади по стенам туда-сюда сновали лифты. Это место было «выходом» из ангаров, и людей здесь кишмя кишело.

Подойдя к ближайшему такси, Юджин махнул водителю, внимательно за ними наблюдавшему.

— Извини, приятель, сначала грузится первый ряд, — буркнул он и кивнул куда-то вперед.

Рико проследил за его взглядом.

Там люди, словно стая комаров, окружили гравитакси. Толкаясь и бранясь, они лезли в машины. Гравитакси взлетали одно за другим, а на их место автоматическая платформа подвозила новые.

Пока Юджин и Рико зевали, платформа, на которой стояло такси, медленно поплыла вперед и затем резко остановилась. Чтобы оказаться в первом ряду, этому таксисту еще предстояло пропустить две машины впереди.

— Ну, идем, — предложил Рико, собираясь направиться туда, куда им и было указано. Там, к слову, уже вновь развернулась битва за свободные такси.

— Куда? Стой тут! — приказал Юджин.

Ничего не понимающий Рико замер.

Платформа вновь сдвинулась вперед, а спустя несколько минут еще раз, и теперь гравитакси, возле которого они стояли, оказалось в первом ряду.

— Вот теперь садитесь! — сказал таксист.

— А ну, отвали! — Юджин грубо оттолкнул толстяка, ужом ввинтившегося между ним и такси, попытавшегося открыть двери.

Рико с другой стороны уже распахнул дверцу и влез в салон. Юджин сел с другой стороны, ну а проигравший битву за такси толстяк с небывалой ловкостью бросился к соседней машине, но он опоздал: дородная тетка в рабочем комбезе уже захлопнула дверь.

Гравитакси тихо заурчало, начало подниматься вверх, на его место уже стала следующая машина.

— Куда вам? — поинтересовался таксист.

— К «Космическому вепрю», — ответил Юджин.

— О! Что-то ищете? — оживился таксист.

— Знакомого.