Нельсон

Безделушки, портреты и сюртук Нельсона привезли в ящике, а прядь волос и последние письма адмирала, в том числе недописанное, Харди привез сам, незадолго до похорон. Эмма просила капитана рассказать ей все, все!

Деликатный Харди объяснил ей, что не мог находиться рядом с умирающим Нельсоном постоянно, он командовал кораблем. Про просьбу адмирала заботиться о ней и Горации – повторил. Эмма хотела большего. Точнее, она наверняка хотела услышать, что последние слова Нельсона были признанием в любви. К ней. Она буквально пытала Харди – а затем? а потом? Капитан не стал ее обманывать.

«– Он сказал, что доволен тем, что выполнил свой долг.

– И все? А потом?

– Потом он больше ничего уже не говорил».

…Адмирал Нельсон терпеть не мог похороны, всеми силами старался избегать траурных церемоний. С другой стороны, он был тщеславным человеком, так что его собственные похороны Нельсону, возможно, понравились бы.

Когда «Виктори» на буксире провели мимо кораблей Флота Пролива, адмирала приветствовали матросы. Хорошо, правильно. Дальше – короткое путешествие в Гринвич. Здесь, в здании Королевского госпиталя, Битти осмотрел сильно пострадавшее за время путешествия тело и достал наконец роковую пулю. С разрешения капитана Харди он оставит ее себе, и только после смерти врача его семья передаст ее королеве Виктории. В Виндзорском замке она по сей день и находится.

Наконец-то пригодился и подарок капитана Хэллоуэлла! Тот самый, сделанный из мачты французского корабля «Ориент». Формально – Нельсона похоронят сразу в двух гробах, но один из них – «гроб Хэллоуэлла».

В Гринвиче – первое прощание. С усиленными нарядами кавалерии, которые хоть как-то контролируют продвижение толпы народа. Сюда, в Гринвич, прибывают распорядители. Как же хотел принц Уильям стать «главным плакальщиком»! Нет, воле отца он уступил и будет присутствовать на церемонии уже в Лондоне. Главным назначили старого адмирала Паркера. Того Паркера, который был с Нельсоном у Копенгагена.

Не самый плохой выбор, однако многие задались вопросом – а почему не адмирала Джарвиса, лорда Сент-Винсента? Он ведь даже считался другом Нельсона. Он не придет и на похороны. Человеческая природа… Сент-Винсент скажет: «Главное достоинство Нельсона – феноменальная храбрость, но характером он обладал на редкость скверным». Зависть, банальная зависть. Великий адмирал понял, что его самого так хоронить не будут. Не будут, правда.

Из Гринвича по Темзе тело везут на адмиральском шлюпе. Паркер руководит. Гребцы – матросы «Виктори», эскорт из убранных в черное лодок, снова толпы людей на берегу. 8 января 1806 года шлюп подплывает к Уайтхоллу, гроб переносят в один из залов Адмиралтейства, здесь он простоит ночь.

9 января 1806 года. День похорон Нельсона. Сколько скандалов из-за того, что кто-то не получил пригласительные билеты на церемонию! А про адмирала Корнуоллиса распорядители просто… забыли. Лондонцы знают, что Нельсона похоронят в соборе Святого Павла, и с раннего утра все пространство между собором и Уайтхоллом заполняется людьми. Предприимчивые хозяева домов и квартир с «видом на» за небольшую плату пускают к себе всех желающих.

О, они не зря заплатят деньги! Да мы и сами можем представить себе это великолепное зрелище. Один катафалк чего стоит, сделан «под “Виктори”», с бортами. Больше тридцати адмиралов и ста капитанов, десять тысяч солдат! Барабанная дробь негромкая, но периодически палят пушки Тауэра. Четырехчасовая служба в соборе!

Понравилось ли бы такое Нельсону? Скорее всего, да. Но вот что ему бы наверняка понравилось. Согласно уставу и традициям, гроб должны были накрыть флагом «Виктори». Моряки разорвали его на куски и спрятали их.

Каждый хотел сохранить память о человеке, который… просто исполнил свой долг…

Эпилог

«Прикосновение Нельсона»

22 апреля 1806 года, в номере гостиницы «Отель де Патри» в Ренне, был найден мертвым адмирал Вильнёв, с торчащим из груди ножом. Его смерть сразу попала в категорию «загадочных», хотя тело обнаружили в запертой изнутри комнате, да и предсмертное письмо жене имелось.

«…Я пришел к состоянию, когда жизнь стала бесчестием, а смерть – долгом».

Гибель Вильнёва привела к появлению множества спекуляций, популярна до сих пор и версия о том, что адмирала убили чуть ли не «по приказу императора». Наполеон на Святой Елене с презрением отмахнулся от подобных обвинений. Конечно же, он не убивал Вильнёва. Адмирала убил позор Трафальгара. Он проверил на себе, что такое «прикосновение Нельсона».