— Долго нам еще? — недовольно протянула она. — Я не хочу застрять тут на всю ночь.
Я хотел было огрызнуться — как-никак, это она меня сюда затащила, но я сдержался. Единый знает, что она может придумать в наказание. Я сейчас полностью в ее власти.
— Честно говоря, — не знаю, — как можно более дружелюбно произнес я. — У них тут есть пещера, собственно, мы к ней и идем. Думаю, осталось не очень долго.
— Пещера — это хорошо, — удовлетворенно произнесла девушка и кровожадно ухмыльнулась. — Так с ними будет проще всего разобраться. Не смогут от меня убежать — будут защищать свой домик до последнего.
— И в нас ты не попадешь, — хмыкнул я. — Немаловажная деталь.
— Не без этого, — забавно фыркнула девушка. Я почувствовал в ее голосе улыбку. — Не беспокойся. Постараюсь тебя не задеть.
Ого, она что, нормальная? Не очередная жестокая дворянка, которой она показалась мне наверху?
— Впрочем, не то чтобы это имело значение. Ты всего лишь ничтожество, неспособное даже сохранить свой Род, — одернув себя, внезапно ледяным будто холод вьюги голосом продолжила девушка.
Я покосился на охранника спереди. Великий Единый, почему эта благородная девица так себя ведет? У нее в семье это что — нормально? Откуда эти перепады настроения? Почему в один момент она болтает со мной, словно мы знакомы пару лет, а потом мгновенно превращается в пышущего презрением чванливого аристократа?
Второе я мог понять, это было хотя бы логично. Великие Рода всегда относились к остальным как к грязи. А уже если ты наследник, то и подавно. На равных с такой персоной мог говорить только другой представитель высшего дворянства, ну или полноправный маг, который хорошо себя зарекомендовал. В нашем мире сила ценилась превыше всего.
С другой стороны, почему у девушки иногда проскальзывают манеры, абсолютно не соответствующие наследнику Великого Рода? Как вообще произошла это ошибка с моим именем — она явно сказала больше, чем хотела? И куда делось обучение этикету и прочие радости светской жизни? Ее обязаны были к этому готовить с детства — она же когда-то займет место главы Рода.
Возможно, во всем виновато мое двусмысленное положение? Я не простолюдин, а коллега-маг — в прошлом из очень благородного и влиятельного рода, поэтому она может позволить себе спокойно вести беседу. С другой стороны, у меня нет семьи и влияния за спиной, а значит, вежливой и учтивой она быть не обязана.
Я усмехнулся про себя. Коллега-маг. Звучит и смешно, и жалко. Скорее Единый снова ступит на землю, чем маг Огня будет считать хоть кого-то из Серого Ордена коллегой. Нет, исключения есть. Те же «Королевские убийцы», например, да пара частных сыщиков, вроде моего учителя. Но подобные личности скорее подтверждают правило.
В общем, лучше мне заткнуться.
Спустя еще полчаса наша странная компания добралась до оставленной мной метки. Потолок туннеля здесь был значительно выше, и мы, наконец, смогли разогнуться. Размяв спину, гвардейцы радостно загомонили, но я не разделял их хорошего настроения. Перед нами лежала подземная пещера арахнидов.
— Итак, вот как мы поступим, — девушка шепотом отдавала приказы, параллельно рисуя на земле план атаки. — Я в центре, Орвен и Гарвин прикрывают меня справа. Джейс и Джоэл — слева. Роалд — сидишь за спиной, вперед не лезешь, мечом не машешь — заденешь кого-нибудь. Все готовы?
Седой вояка с усами — кажется, его зовут Гарвин — надо запомнить, выглядит он сурово, — кивнул в знак согласия; близнецы же споро достали луки и заняли свои места. Мне план показался чересчур прямолинейным, да и кто ставит лучников на один фланг без прикрытия? Но моего мнения тут никто не спрашивал. Что ж, ладно. С шелестом высвободив саблю из ножен, я собрался с духом и приготовился.
Наша команда медленно вошла в пещеру, которая оказалась гораздо светлее, чем мне показалось в прошлый раз. Ранние лучи восходящего солнца пробивались через дыры в верхней части потолка, значительно упрощая нам задачу. Не сказать, что пещера была освещена идеально, но нам этого вполне хватало, а значит, Виолла могла погасить свои летающие фонарики и полностью сосредоточиться на предстоящем сражении.
Пространство вокруг было наполовину затянуто липкой паутиной. Повсюду встречались свисающие коконы с полусъеденными жертвами, а под ногами раздавался противный хруст. Похоже на кости, но мне мало хотелось узнавать, чьи именно. В левой части пещеры я заметил омерзительную кладку яиц, огромных, каждое размером с голову человека. Не было смысла даже пытаться их подсчитать, и так понятно, что не меньше пятидесяти.
Гарвин предупреждающе крикнул. О, вот и хозяева пещеры подтянулись. Членистоногие хищники медленно и величественно выползали из угла. Их огромные жвала щелкали в воздухе и смыкались с жутким треском, а из пасти на пол капала слюна противного белесого цвета. Тела тварей были угольно-черными с легким зеленоватым оттенком, таким образом, существа практически сливались со стенами пещеры. Возможно, поэтому мы не сразу их заметили. Закрывавший торс и конечности этих громоздких существ матовый хитин буквально поглощал окружающий свет.
ebooksa