Игра из Тени

Картина, представшая передо мной, когда я ворвался в подвал, была настолько сюрреалистичной, что мне пришлось дважды протереть глаза, дабы удостовериться, что у меня нет галлюцинаций. Что за бред тут происходит?

На вершине лестницы, загораживая всем телом проход в таверну, словно мать, защищающая малое дитя, в воинственной позе стояла Гелла. Обеим руками женщина держала чудовищного размера половник, — где она его вообще использовала? — которым успешно отражала атаки израненного арахнида. Бедный хищник еще после битвы в пещере лишился половины конечностей, и, все, что он мог делать сейчас — это горестно клацать жвалами в жалкой попытке достать трактирщицу. Оба противника явно не желали сдавать позиции. Время словно замерло.

Этот баланс не мог сохраняться вечно, а значит, мне срочно нужно было что-то предпринять. Собравшись с духом, я рванул к подножию лестницы. Без понятия, о чем я думал, так как оружия в руках у меня не было. Саблю, что одолжил мне усатый Гарвин, я оставил еще в пещере.

Видимо почуяв мое появление, паук решился на отчаянные меры. Из последних сил оттолкнувшись от середины лестницы, он взмыл в воздух и грузно плюхнулся прямо на вопящую от страха женщину. Не дожидаясь, пока она придет в себя и спихнет его вниз, арахнид с настойчивостью достойной лучшего применения двинулся вперед. Перешагнув через распростертое на полу тело, он с грохотом ввалился в таверну, вызвав волну истошных криков изнутри.

Я застонал от разочарования. Забег по туннелям меня полностью измотал. Если бы не ежедневные тренировки выносливости под чутким руководством Сора, я бы загнулся еще на середине пути. Готов поспорить, мне еще предстоит гоняться за пауком по всему городу. Сегодня явно не мой день.

Сделав глубокий вдох, от которого у меня с чего-то запершило горло и разболелась голова, я собрался с мыслями. Сейчас не время показывать слабость. Я прикончу эту тварь, чего бы мне это ни стоило.

Ноги сами понесли меня вверх по лестнице. К несчастью, на моем пути было одно ма-а-а-аленькое препятствие. Лежащая на ступеньках Гелла упорно барахталась в своем неудобном платье, тщетно стараясь подняться на ноги, тем самым загораживая мне проход. Я не стал медлить, перемахнул через нее прямо на бегу — выражение на ее лице доставило мне невероятное удовольствие — и оглядел помещение, стараясь понять, куда же подевался трижды забытый Единым арахнид. К моему удивлению, твари нигде не было видно. Казалось бы, огромный черный паук. Найти его — не самая сложная задача во вселенной. Но не в этот раз.

Внутри таверны царил полнейший бардак. Посетители орали от ужаса и проклинали Единого, сумасшедшего вида дедок, явно заставший войны аэнов, забрался на стол и с радостным уханьем — видимо, вспомнив молодость — отбивался стулом от нападавших на него пьянчуг, а парочка воров под шумок срезали кошелек упавшему мордовороту. На первый взгляд, всем было весело. Можно сказать, что это был обычный вечер пятницы.

Внезапно дверь в таверну распахнулась, и внутрь ворвалась еле стоящая на ногах от местного пойла команда моряков. Не дожидаясь, пока новые посетители выкинут что-то опасное, прятавшийся до этого под столом арахнид прошмыгнул через открытую дверь и выскочил прямо на улицу.

Прыткая тварь, даром что половины лап у нее, считай, уже нет. Но меня ничто не могло остановить. Только не сегодня. Протолкнувшись через матерящихся матросов, я словно пробка из бутылки вылетел из таверны и помчался за существом по пятам.

Выбравшись наружу, арахнид на секунду замешкался. Дверь «Пожилого Гуся» выходила на Королевскую улицу, которая славилась самым большим количеством борделей во всем Нижнем Городе. Сказать по правде — паук вряд ли выбирал, какое из множества увеселительных заведений сегодня достойно его посещения. Вероятнее всего, шумы улицы ошеломили существо, и оно судорожно пыталось выбрать верное направление для бегства.

Единый соврати меня с пути истинного, если эта тварь сейчас рванет по улице или, не дай Единый, выбежит к Восточному рынку, учитель меня линчует. Ну не любит он внимание к своей персоне. Он у меня сноб по жизни.

К моему счастью, из всех возможных путей для отступления безумное членистоногое выбрало … ближайший тупик между домами. На этом его странное поведение не закончилось. Набрав приличную скорость, паук со всего размаха врезался в один из стоящих в тупике столбов, ломая себе оставшиеся конечности и громко визжа от удивления.

Могу его понять. Я сам вылупил глаза и слегка приоткрыл рот. Что происходит? Тварь окончательно сошла с ума и решила покончить жизнь самоубийством? Да нет, для этого у нее недостаточно мозгов. Почему она так странно себя ведет? Ответ пришел, откуда я его совсем не ждал.

— Ну что, как дела, Роалд? — услышал я за спиной вкрадчивый голос. — Вижу, что у тебя все под контролем, всегда бы так. Аж глаза радуются.

Мои плечи поникли, а глаза против воли обратились к земле. Кажется, я попал. И попал весьма крупно. Медленно развернувшись, я уставился на высокого мужчину, что стоял за моей спиной и ненавязчиво покачивал пальцем из стороны в сторону — «Тц-Тц». Мои худшие подозрения оправдались. Этот замызганный плащ, потертый медальон с вороном и угрюмое лицо я узнал бы где угодно. Мой рот расплылся в кривой улыбке.

— Учитель Таррел, — протянул я, стараясь ничем не выдать свое удивление. Я преклонил голову, изображая послушного, но нерадивого ученика. — Как же я рад Вас видеть! Что заставило Вас посетить Нижний Город?

— Ты еще спрашиваешь, болван?! — озверел он. — Тебя послали разобраться, кто убил собаку. Собаку, Роалд, Единый забери твою душу, обычную собаку! А что ты устроил? Вляпался в самую грязную навозную кучу, что я когда-либо видел!

Заметив мой скептический взгляд, наставник взбесился еще больше.

— Не веришь? — перейдя на шепот, опасно прошептал он. — Ну что ж. Давай перечислю. Налажал с заданием, раз. Залез в логово арахнидов, два. Мне пришлось практически умолять моих знакомых, влиятельных, заметь, людей, чтобы они послали тебе первоклассную команду спасения! Три! Продолжать?