— Да, но это далеко не все, — грустно улыбнулась девушка. — Каждый год он забирает себе на обучение с десяток одаренных подростков из простых семей. Дальше он сам определяет потенциал послушников и назначает новичкам одну из групп. Для каждой из них закреплён свой год выпуска.
— А, понял, — дошло до меня. — Ученикам требуется разное время, чтобы подготовится к Экзамену. Так, ты попала в группу, которой нужно было три года.
— Верно, — кивнула Мера, радуясь, что я быстро ее понял. — А через год туда попал Сай. Он талантливее меня, поэтому и времени ему нужно меньше.
— Неплохая система, — высказал я свое мнение. — Так а в чем проблема?
— Проблема в том, — в голосе девушки прорезалась сталь. — Что в год набирают десять — пятнадцать человек, а на Экзамен проходит не больше трех.
— Ты хочешь сказать, что они все умирают?! — чуть ли не проорал я, но магесса вовремя ткнула меня локтем в бок. — Но это же полный бред, — прокашлявшись, уже шепотом продолжил я. — Не логичнее ли перевести их на класс пониже или просто отправить домой? У вас же остались родственники.
— Мы люди из простых семей, — горько усмехнулась девушка. — Нас купили, Роалд. Нам некуда возвращаться. А если бы кто-то начал копать, ну и что с того? Обычный пекарь против одного из глав Церкви и Магистра Белого Совета? Суд? Не смешно.
Я все еще переваривал услышанное. Информация просто не укладывалась в голове. Это было противоестественно. И жутко. Но чем больше я думал, тем более правдивым мне это казалось.
— Никто нас не убивает, — с каменным выражением продолжила Мера. — Но если Учитель считает, что ты недостаточно хорош… Что у тебя есть хотя бы малейший шанс провалиться, — девушка на мгновение замолчала. — Упражнения ужесточаются. И ты либо их проходишь и становишься сильнее, либо …
Магесса отвернулась. Мы продолжили наш путь вдоль реки, но теперь мне было не до красот природы. Меня мутило. Я старался подыскать правильные слова.
— И сколько вас сейчас? — хрипло выдавил я из себя.
— Около сорока. Самому младшему — он в классе пяти лет — одиннадцать.
В голове все смешалось. Это сколько же детей он, по сути, убивает каждый год?
— То есть ты хочешь сказать, что Сайфас желает это … откорректировать? — мне не удалось подыскать лучшего слова. — Но мне казалось, что у него как раз таки хорошие отношения с Артмаэлем.
— Это правда, они ладят. Но, как я уже говорила, — тихо произнесла она. — У Сая отлично развито чувство справедливости. Он не способен просто сидеть и смотреть.
Я взглянул на девушку. Кажется, это она о себе.
— Эй, — я постарался ее утешить. — Ты ничего не могла сделать. Ты сама сказала — он Верховный Иерарх и Магистр в Совете. Он раздавил бы тебя как жука.
— Но Сая же это не остановило, — с болью в голосе произнесла Мера. — Поэтому, когда он сказал, что у него есть план, я согласилась, не раздумывая. Не хочу больше видеть смерть друзей. Пора положить этому конец.
— И что за план? — аккуратно поинтересовался я.
— Без понятия, — девушка пожала плечами. — Сай сказал, что чем меньше я знаю, тем безопаснее. Все, что от меня требовалось — это проиграть на втором Испытании.
ebooksa