– Не «какая-то злая», а очень злая. Запредельно злая. Она поселилась на окраине нашего леса совсем недавно, но умертвила уже почти половину! И если её не остановить, лес будет уничтожен, а все его обитатели погибнут. Вот, собственно, и весь рассказ. Или рассказа Вам недостаточно, хотите взглянуть сами?
– Хочу, – сказал Димка. – Но это, наверное, далеко отсюда?
– Вовсе нет! – ответил грустно Забивака. – От радости до беды два шага шагнуть. Разве Вы этого не знаете, Витязь?
Димка почему-то похолодел и вспомнил тот день, когда папа не вернулся с работы.
– Дайте мне руку, пожалуйста! – попросил волчонок. Димка послушно протянул ладонь. Забивака крепко ухватил её лапой, и скомандовал:
– А теперь закройте глаза и сделайте два шага вперёд!
Мальчик хотел сказать, что они сидят за столом, и никаких шагов сделать не получится, и что они просто наткнутся на стол с чайными чашками… Но почему-то промолчал, вздохнул, послушно закрыл глаза и сделал шаг вперёд. Потом второй.
– Всё, – раздался голос волчонка. – Приехали.
Берега речки не было. Не было чайных чашек, стола и скамеек. Не было беседки, которая выросла сама собой из волшебного бревна. Не было белого песка. Дима и Забивака стояли посреди леса – но какого леса! Димку чуть не стошнило. Листва на деревьях была омерзительного серо-зелёного цвета, такого же цвета была трава под ногами. Цветы были серо-розовые или серо-коричневые. В воздухе стоял отвратительный кислый запах воска, плесени и гниющего мусора. Присмотревшись, Димка понял, что трава под ногами не настоящая, а нарезанная из тонкого целлофана. Цветы и листья были тоже искусственные, пластмассовые, скрепленные ржавой проволокой, старые и почти совершенно потерявшие окраску. Всё в этом чудовищном лесу было ненастоящим, серым, выцветшим, помойным, медленно гниющим. В воздухе царила абсолютная тишина – ни кузнечиков, ни птиц, ни даже шума ветра. Ничего. Это был тот самый серо-коричневый восковой мир, который окружил мальчика со всех сторон и в школе, и дома – только ещё более ощутимый, реальный, тоскливый и тошнотворный. Димка был в шоке.
– Я читал в книжках про злых волшебниц, – сипло сказал он, – и думал, что в их владениях темно, страшно, ходят всякие рогатые чудовища и растут растения, у которых листья с зубами…
Забивака вздохнул: