— Ой, да, простите, капитан, — смешалась между тем Ксен. — Просто я не подумала, что можно не помнить такого… Это же все равно, что не знать об Ордене или, например, о Синдикате!
— Давай уже как-то к делу, — недовольно скривился я.
— Да, да, конечно, — торопливо закивала суперкарго. — Братство Кольца — ну, эта такая организация, — принялась объяснять она. — Типа межсистемного тайного общества. И они ищут…
—…Кольца Предтеч, — нетерпеливо закончил я за девушку. — Это я уже слышал. Что-нибудь новенькое расскажешь?
— Не кольца, — мотнула головой Ксен. — Одно кольцо. Согласно преданиям, оно обладает невероятной силой. Например, может мгновенно перенести своего владельца в любую точку галактики. Ну и разное подобное… Только все это досужие байки, разумеется!
— Однако кто-то в них явно верит, — заметил я. — А предтечи — это кто такие? — спросил затем. — Чужая цивилизация? Что-то типа горгоров?
— Не чужая — как раз наоборот. В старых файлах Предтечами называют жителей планеты-прародины человечества. То есть вроде как наших далеких предков.
Ну, про планету-прародину я кое-что знал. Считается, что все люди — а некоторые умники добавляют сюда до кучи и кошкодевочек — когда-то вышли в дальний космос из одной-единственной звездной системы, ныне то ли крепко забытой, то ли и вовсе погибшей с концами. Потеряна легендарная прародина была еще в глубокой древности, задолго до Эпохи Восстания Машин.
Ясное дело, мир Предтеч был весьма высокоразвитым — что, к слову, исключает из числа кандидатов Землю (а то в своих размышлениях я, признаться, нет-нет да и примеривал ее на эту роль, а то уж очень непохожа моя родная планета на рядовую забытую колонию, вроде той, на которую недавно наткнулась наша «Ева»).
— Получается, мы что, безнадежно деградировали? — усмехнулся я.
— Получается, так, — кивнула суперкарго — с таким видом, словно лично была в этом виновата.
— Ясненько… — пробормотал я. — И эти мерзкие хоббитцы… Ну, орденово Братство Кольца… Теперь они, получается, ищут наследие предков? А почему, кстати, всего лишь какое-то Кольцо, пусть и всесильное, а не саму планету Предтеч?
— Якобы сначала они искали именно ее. Так официально и назывались — Братством Предтеч. Но потом у них там вышло что-то вроде раскола — говорят, даже с пострелушками. Часть адептов разуверилась в общем успехе, придя к выводу, что если бы планета-прародина все еще существовала, то уже давно была бы тем или иным образом обнаружена. Они отделились от остальных, создали собственную организацию и переключились на поиски Кольца, по легенде, созданного Предтечами аккурат накануне своего загадочного исчезновения. Кажется, какое-то время оба Братства действовали параллельно, но в Эпоху Восстания Машин старое окончательно распалось. А новое вроде как до сих пор существует. Вот только всерьез его давно никто не воспринимает. Ныне это что-то вроде Ордена Крови — столь же бессмысленный реликт прошлого. Но у Ордена хотя бы есть его грандиозный патрульный флот, в совокупности, наверное, один из сильнейших в галактике, а у Братства — ничего.
— М-ня, не то чтобы совсем ничего, — веско проговорила Уняйя. — Как-то ведь они смогли нанять хакера для атаки на здешний госпиталь, м-ня!
— Но не слишком хорошего, судя по результату, — язвительно заметил я.
— М-ня, я бы сказала — отличного! В систему он таки вошел, м-ня. Я на днях сама к ней примеривалась — как раз хотела проверить, надежно ли защищена ментограмма. М-ня, убедилась, что мне такой взлом не по когтю. А он — справился, м-ня!
— Но желаемого так в итоге и не получил! — зачем-то заспорил я.
— М-ня, это косторанец так сказал.
— То есть ты считаешь, что хакер успел считать ментограмму прежде, чем та была уничтожена? — нахмурился я.
— М-ня, — покачала хвостом фелида. — Я не знаю. Возможно, но вряд ли, м-ня. Как я сказала, защита там стоит весьма надежная.
ebooksa